他開始覺得，自己不僅會做生意，運氣也比旁人好。
八月十五中秋夜，周遠在沔陽城外的畫舫上設了私局。那畫舫停在漢水支流的僻靜處，四周蘆葦叢生，岸上無人往來，船上點了七八盞紗燈，將艙內照得通明。
周遠拱手道：“今日沒有外人，都是咱們自己弟兄。秦爺，今夜咱們玩大一些，賭注不論銅錢了，如何？”
秦嘉樹環顧四周，艙中除了周遠和那幾個慣常見面的掌櫃，還有三四個面生的富商打扮的人。可週遠既說自己弟兄，也不好駁面子，便問：“那賭什麼？”
周遠從袖中取出一張銀票拍在桌上：“十兩。認麼？”
秦嘉樹心裡咚地一跳。十兩，可不是銅錢小打小鬧了。可他看看周圍幾人的目光，吳掌櫃、孫掌櫃、顧掌櫃。
都在望著他，面上帶著笑意，那笑容裡隱隱含著期待。他不能讓這些人看低了自己。
“認。”
骰子落入瓷盅的聲音在艙中迴響。起初兩把，秦嘉樹仍是贏了，面前銀票從一張變成了三張。他額頭上微微沁出了汗，心裡卻越來越興奮。
接著第三把，輸。第四把，輸。第五把，又輸。面前的銀票一張一張被人拿走，最後連本錢都輸了個乾淨。
秦嘉樹的手開始發抖。心底有個聲音反覆勸他收手，切莫再賭下去。
可另一股念頭卻愈發洶湧，不斷慫恿他：怎能這般空手認輸，定要把輸去的銀兩贏回來，方才只是一時手氣不濟。
幾番掙扎猶豫，他終究硬著頭皮開口：“周掌櫃，不知能否...先借我些銀錢週轉？”
周遠臉上故意露出為難之色：“秦爺，這…”
“我下回分紅就能還上。”秦嘉樹急著補了一句，聲音裡帶著一絲乞求，“你知道的，我每季度能分近二百兩。借我一百兩，我輸完這局就走。”
周遠像是猶豫了片刻，終於嘆了口氣：“秦爺開口了，我不能不給。不過……借銀子總得有個憑據，這是規矩。秦爺寫張借條，我這邊按個手印便是，利息按三分算。”
“三分？”秦嘉樹一愣。三分利，便是月息百分之三，一年便是三成六。
周遠擺擺手：“秦爺若覺得高了，那……”
“不算高。”秦嘉樹搶著道，“我給你寫。”
他提筆蘸墨，在周遠遞來的紙上寫下借銀一百兩、按月三分計息的借據，簽了名，按了手印。周遠將一百兩銀票推到他面前，秦嘉樹一把抓起，塞進了骰盅旁。
那一夜，他不但輸光了借來的銀兩，還倒欠了周遠三百五十兩。
畫舫散場時，天邊已經泛了魚肚白。秦嘉樹一個人踉蹌著上了岸，晨風一吹，酒意退了幾分，才覺出背上全是冷汗。
扶著岸邊的柳樹站了片刻，腦子裡嗡嗡作響，三百五十兩本金，按月利三分計算，單月息銀便是十兩零五錢，利滾利之下，次月連本帶利共計三百六十兩零五錢。若是拖至再下月，本息只會愈滾愈多...
他不敢往後算。
可他已經寫了借條，按了手印，回不了頭了。
秦嘉樹本以為那只是一次意外。只要等到月底，鹽行分紅一到手，把虧空填上便是。
他算過，二百兩的分紅，還了周遠的本息，還能剩個一百多兩，大不了接下來幾個月緊巴些，總能緩過來。
可週遠沒給他喘息的機會。
。遣消方地老去他約，了到又子帖的遠周，天三了隔過不
“...樣花些那有沒斷，聚小是只，爺秦“個一口一，甜人的來派遠週可，去想不本樹嘉秦
。兩多百五了贏竟辰時個半小，的似山小得堆碼籌前面，順地外意氣手，來下推九牌幾可，惕警分幾著存還裡心，時門扇那進踏次再。得不拒推樹嘉秦得說
。兩多十五了倒還，去出了吐數盡的來贏把他，牌大把三著連。了變然忽向風，時來下鬆漸漸弦那頭心他當正
。子銀枚幾的剩僅上桌著按手，了懵樹嘉秦
“。利分三，矩規老。是便些一你借再我，便不頭手是若。啊佳不氣手日今爺秦”：道嘆，樣模的義仗副一出擺，面對在坐端遠周
。事回當子銀點這把沒，棗兩瓜三是的出借彿彷
。了沒就熱焐沒還子銀的裡手在贏，大太差落的牌把三那才方可，底無個是便去下借再，楚清裡心他。了豫猶樹嘉秦
。安難立坐人讓卻，疼不，口在紮針細一像心甘不
“。百二借再，”：頭點了點遠周朝，子了直坐新重便樹嘉秦，到不香炷一，臉的笑非笑似人眾上桌圈一了掃眼抬又，子銀枚幾那看了看頭低
。子銀上擺新重人讓，手揮了揮著笑遠周
。桌賭張那過開離有沒乎幾樹嘉秦，月個一的來下接
“？些借再爺秦”句一來遞地好到恰是總遠周，後之完輸回每可，“回一後最是這”著想都次每樹嘉秦。得輸他讓又眼轉，把幾上贏他讓而時，樣一餌撒像遠周
。整兩百五千二：涼發脊後他讓字數的來出總加，去過翻張張一手著他，沓一厚厚經已據借的上桌在攤，來神過回然猛他等。深越陷越，多越借越，百八、百五、百三。頭了點又便樹嘉秦
“。你還併一利帶本連，本翻把這，百五我借再”：拍一上桌往據借把眼著紅
“。上不還你怕我，加再。了兩百五千二我欠經已你，爺秦”：和和溫溫氣語，的眯眯笑，腕手的他了住按手卻遠周
“！還命拿我？上不還！兩百二紅分月每我”：道吼聲大，紅通眶眼，伏起烈劇膛他。驚皆座滿，地一了潑水茶，濺四片瓷，上地在摜狠狠，碗茶隻一邊手起抄地猛，湧上氣時一樹嘉秦
”。餘有綽綽，債賭填去拿金佣。金佣筆一得能次每，話個傳、線個牽肯爺秦要只，品貨運轉人缺頭手們他，商鹽的州揚個幾識認我。路條指你給我但，了子銀你借不我，樣這如不。怒息爺秦“：前面樹嘉秦到推，茶了倒，碗茶新隻一了換人讓遠周
”？貨麼什“：問的糊迷，口大一了灌盞茶過接。了醒清太不經已子腦樹嘉秦
