而秦氏宗祠裡把被牽扯的子弟一個個提到堂上細審，周彥清習慣性在一旁記錄，直到每個人的口供都能互相印證，再也榨不出新的東西來，才算告一段落。
那八個人跪在地磚上，交代了自己欠了多少銀子、替周遠辦了多少事、拉了多少人入夥。
每個人的賬目都被一一記下。
最少的欠了二百多兩，最多的自然是秦嘉樹，三千兩本金，加上利滾利，已經滾到了一個他自己都不敢算的數字。
秦守業坐在主位上，聽完最後一個人的供述，揚聲怒道：“族規第十三條明文：凡族中子弟私通外姓，損公利己、敗壞族聲者，杖責五十，削名族譜，不許歸宗。秦嘉林、秦承耀、秦承安、秦承順等人，依附作惡，同屬從犯，依規各杖五十，逐出宗族十年！”
話音稍頓，目光直直落向跪在眾人最前的秦嘉樹：
“秦嘉樹，你乃族長嫡子，身負宗族厚望，不思守本分、護族親，反倒膽大妄為，私通市井奸商。
刻意引誘本族子弟入局賭博，禍亂族中後輩，玷辱列祖名聲，牽連全族蒙受汙名，其罪滔天，遠非尋常私通外姓牟利可比，按族規從重處置！
杖責八十，削去譜系，銷燬家內牌位，終身不得踏入宗祠半步！杖刑完畢，即刻上枷鎖禁，專人押送縣衙大牢，等候官府提審定罪！”
秦守業轉身，背對眾人，目視列祖牌位，低聲道：“百年宗族，毀於爾等不肖之手，即可行刑。”
燭火微晃，滿堂肅然。
秦嘉樹跪在地上，渾身一抖，卻不敢抬頭。他知道自己辯無可辯，只是低著頭，等著那聲宣判落到頭上。
李松瑤此時卻站了出來：“秦族長，且慢。嘉樹有罪，族規不可廢，這一點無人異議。
但眼下還不是行刑的時候，他們幾人，是最好的誘餌。若現在動了家法，他們傷筋動骨，如何能配合咱們演戲？
而且此事也不能全然歸咎嘉樹一眾。那些外來商賈設下層層圈套，步步引誘，手段刁鑽陰狠，這般精心佈下的局，尋常人哪裡扛得住。莫說是嘉樹這般年輕子弟，便是換作我這般久經世事之人，也未必能全身而退。”
秦守業怒視著李松瑤：“你莫要替他開脫！族規不容更改，犯錯就要受罰！”
李松瑤迎著秦守業的目光解釋：“我並非為誰開脫，眼下當先揪出幕後主使。此刻動刑，眾人皆帶傷勢，不便去對接周遠，也難以穩住其餘相關之人。咱們意在連根拔除禍根，不可只求一時洩憤。暫且將人拘押，待拿下週遠一夥，再依族規定罪不遲。”
周彥清在一旁也開了口：“秦族長，方才姐夫所言甚是有理。一眾借券如今盡數落在周遠手中，倘若不能盡數收回，他日難免被其以此要挾滋事。依我之見，當先取回全部憑據，再按族規議罪懲處方是妥當。”
秦遠山此時站了起來，開口勸道：“守業，暫且隱忍片刻。他們二人說的有理，待此案塵埃落定，到時你要如何依規懲處，我絕不阻攔半句。”
秦守業終於緩緩坐了回去：“那就…先留著他們的皮。待此事辦妥，再一併清算罪責。”
轉頭看向李松瑤，沉聲發問：“依你之見，眼下該如何行事？”
李松瑤於堂中緩步踱了兩步，從容開口：“周遠心心念念想要秦浩然的庇護文書，咱們便遂他所願。讓嘉樹前去接洽，謊稱已拿到手，想用這封文書向他換取銀兩。周遠籌謀佈局多時，等的便是此物，定然會上鉤。”
眾人面面相覷。秦守業皺眉道：“信？浩然根本沒有寫信回來。”
“是以咱們另擬一封文書，先知會秦浩然配合演戲，也好讓他知曉族中此番風波。這封信足以引周遠動心。他拿到後，或是拿去向上邀功，或是拿來要挾旁人，無論他作何打算，只要他現身交接，咱們便可當場將其擒獲。”
秦遠山還是怕，便繼續詢問：“這信真落到那些人手裡，會不會給浩然添麻煩？”
李松瑤笑了笑：“以浩然的聰慧，必定會做好防範。”
秦遠山終於點了頭：“那就…這麼辦。”
當天夜裡，秦嘉樹被從祠堂帶到一間單獨的屋子裡。
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