秦浩然跪在黑暗中，已經很久了。
久到蠟燭燃盡，只剩下一灘凝結的燭淚，黃紙的灰燼被風吹散，在院子裡打著旋，像是做最後的告別。
秦禾旺三人還跪在他身後，誰也沒有動，誰也沒有說話。
秦浩然終於開口：“哥，你們趕了一路，辛苦了。去歇著吧。”
秦禾旺跪在後面，搖了搖頭：“浩然，你不起來，我們也不起來。咱們一起。”
秦浩然沉默了片刻，撐著地面緩緩站起身來。
跪得太久，膝蓋已經麻木了，小踉蹌了一下，險些站不穩。
順子趕緊上前扶住，秦浩然擺了擺手，站穩了身子。
“走吧，都去歇著。”
見秦浩然回房，秦禾旺這才帶著秦河娃和秦水生相互攙扶退了下去。
卯時三刻，天還沒亮透，順在便在門外輕輕叩門：“老爺，該起床上朝了。”
秦浩然睜開眼，恍惚了一瞬，才想起身在何處。
洗漱完畢，秦浩然來到飯廳，桌上已經擺好了早飯，一碗白粥，兩個饅頭，一碟鹹菜。
順子已經備好了朝服，捧著進來幫他穿戴。
穿戴整齊之後，走到銅鏡前端詳了一番。鏡中的人面色有些蒼白，眼下帶著淡淡的青黑，一看便知昨夜沒有睡好。
整了整幞頭，又正了正玉帶，確認沒有失儀之處，才推門出去。
到了午門，天已經大亮了。午門外已經站滿了等候入朝的官員，三三兩兩聚在一起低聲交談。
秦浩然下了轎，理了理衣冠，朝人群中走去。
“景行！”身後有人喊他的字。
秦浩然回頭，見是翰林院的同僚王士禎，便拱了拱手：“士禎兄。”
王士禎快步走過來，壓低聲音道：“昨夜聽說你府上來了人，可是老家有什麼事？”
秦浩然點了點頭，沒有多說：“族中長輩過世。”
王士禎面露惋惜之色：“節哀。”
見秦浩然不欲多談，便識趣地換了話題，“今日朝會，只怕又要有熱鬧看了。”
“怎麼？”
“還能有何事，無非是冊立東宮的舊議罷了。周維新那幾位御史，近來隔三差五便遞上摺子，少不得要在奉天殿上當眾再奏請一番。”
秦浩然聽著，沒有接話。
王士禎卻又湊近幾分，壓低聲音道：“聽聞皇上之意，仍是想等皇后誕下嫡子。只是皇后年過三旬，多年未有生育，再這般拖延下去，恐國本難安……”
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