當夜，秦浩然把自己關在書房裡，鋪開一張宣紙，開始寫一道奏摺。
這道奏摺不好寫。
要向皇帝哭窮，但不能讓皇帝覺得他無能。
要向皇帝要錢，但不能讓皇帝覺得貪婪。
要把太子東宮的困境如實上奏，但不能讓皇帝覺得太子受委屈是詹事府的失職。分寸之難，正在於此。
“臣秦浩然謹奏：臣自去歲臘月奉旨接掌詹事府，夙夜憂懼，唯恐有負聖託。數月以來，悉心清查東宮產業，乃知積弊之深，非一日之寒……”
他把東宮內庫賬實不符、田產被侵佔、店鋪虧損、莊頭管事層層剝扣的情況，寫得清楚，不誇張，不隱瞞，也不添油加醋。
寫完之後，筆鋒一轉，寫道：
“臣非敢怨天尤人，亦非欲追究前任。然太子殿下日進德業，所需用度、教養、屬官俸給、宮室修繕，無一不需銀錢。今東宮庫銀不足四千兩，田產收益十不存五，店鋪虧損過半，如此窘迫，臣恐有傷國本。
臣嘗聞‘國無三年之蓄，國非其國’。東宮雖非朝廷，然儲君之體，關係社稷。今聖上清查天下莊田，以紓民困、以實國庫，臣敢請聖上亦垂念東宮，允臣以詹事府之名，整治北城廢地，以地生財，以財養宮。
此事若成，不惟東宮用度無虞，亦可為朝廷安置流民、整飭京畿，一舉數得，伏望聖裁。”
寫完之後，他從頭到尾讀了一遍，改了幾個字，又讀了一遍，覺得語氣還算得體。
等墨跡晾乾，然後封好，叫來順子：“明日一早，送通政司。”
順子接過奏摺，應了一聲，退了出去。
奏摺遞上去的第三天，天奉帝在乾清宮召見了秦浩然。
“秦卿，你這份奏摺，朕看了。東宮真的這麼窮？”
秦浩然沒有直接回答，而是從袖中取出一份抄錄的《東宮產業清查總冊》摘要，雙手呈上：“聖上請看。這是臣清查之後的彙總。太子名義上的收入，每年俸祿銀一千二百兩，米一千二百石。
賜田二十三處，一萬八千餘畝。皇莊五處，三千餘畝。店鋪十二間；礦場、草場、漁場若干。可實際收益，俸祿銀被內庫各項雜費扣去大半，田產收益十不存五，店鋪虧損過半。東宮內庫現銀，不足四千兩。”
皇帝接過冊子，翻了幾頁，臉色越來越難看。他把冊子往案上一摔，聲音裡帶著壓抑不住的怒意：“這些奴才！朕把太子交給他們，他們就是這樣伺候的？侵吞田產、剋扣用度、欺上瞞下，一個個活得不耐煩了！”
秦浩然連忙起身跪下：“聖上息怒。臣不是來告狀的，是來求聖上給太子指一條路。侵吞的事，臣會慢慢查，慢慢追。可眼下最要緊的，是東宮沒有銀子。太子還小，將來讀書、延師、建府、娶妻，哪一樣不要錢？總不能事事都指望聖上內帑。”
“你奏摺裡說的整治北城，是怎麼回事？細細說來。”
秦浩然心中一亮，知道皇帝鬆口了。他深吸一口氣，開始逐條稟報。
從北城的現狀講起，廢棄官署、內監外宅、舊倉場、無主墳地，荒地遍地，流民聚集。
講到如何整治，修路、挖溝、植樹、建宅、配套，把北城改造成高階坊巷。講到如何創收。
土地增值、宅院出售、租金、管理費，細水長流，一本萬利。
秦浩然講得很細，每一個環節都考慮到了，每一個數字都有依據。
皇帝聽著，臉上的表情從陰沉變成專注，從專注變成思索。
秦浩然講完之後，天奉帝開口：“秦卿，你這個計劃，需要多少銀子？”
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