御案上堆著小山似的摺子，從各省督撫報上來的錢糧刑名，到六部九卿的題本奏議。
大太監趙安躬身低稟：“陛下，太子殿下求見。”
天奉帝聞言，緩緩放下手中硃筆，指尖輕揉發脹的眉心：“讓他進來。”
片刻間，載坤雙手捧著錦盒裝裹的賬冊，穩步入殿，躬身行禮：“兒臣叩見父皇。”
天奉帝目光落至他懷中的錦盒上，微微挑眉，神色帶著幾分探究：“起來吧。手裡拿的什麼？”
載坤依言起身，雙臂高舉，將錦盒鄭重捧至御前：“父皇，此乃詹事府北城專案結餘的賬冊。此番所得皆是東宮經辦結餘，兒臣不敢擅專、不敢私匿，特來呈獻父皇，請父皇聖裁。”
天奉帝微怔一瞬，抬手接過錦盒，徐徐翻開賬冊。目光掃過密密麻麻的收支明細，最終定格在末尾一萬餘兩的結餘數額上，隨即抬眼，深邃的眸光靜靜落在載坤青澀卻沉穩的眉眼之上。
“這一筆銀兩，是詹事府一眾屬官經辦所得？”
“回父皇，正是。此乃秦浩然大人帶領詹事府屬官夙興夜寐、盡心操勞換來的實績。只是兒臣深知，若無父皇放權信任、暗中庇護。
東宮無從著手經辦此事，更無分毫結餘可言。是以這筆銀兩，看似東宮所得，實則歸根結底，皆源於父皇，歸於社稷。銀兩微薄，不足為報，兒臣只是謹守本心，略表敬畏之意，望父皇勿嫌淺薄。”
天奉帝聞言久久不語，細細端詳著身前的太子。心中不由感慨，昔日尚且稚嫩、偏愛隨性而為的孩童，如今竟能辨本源、知敬畏。
褪去少年驕妄，生出了儲君該有的沉穩通透，這份心性長進，讓其欣慰。
“那你原先，打算如何處置這筆銀兩？”
載坤坦然據實以答：“兒臣起初思慮淺薄，本想以此犒賞勤勉屬官，添置良田商號，為東宮積攢私產、穩固根基。可秦先生引經據典、循循善誘，點醒兒臣。
天下財賦皆出萬民，東宮底氣皆源於君父社稷，萬萬不可心生私念、擅自專斷。兒臣幡然醒悟，故而第一時間將賬冊呈遞父皇，盡聽吩咐。”
聽聞此言，天奉帝唇角翹起一抹笑意，眼底藏著真切的欣慰：“秦卿恪盡職守，善輔東宮，確實教得極好。”
說罷，他抬手示意載坤近前，指著御案旁的紫檀小杌子：“過來坐。”
載坤依言上前落座。
“載坤，朕今日與你說幾句肺腑之言，你須刻入心底，終身謹記。”
“兒臣恭聽。”
“其一，這筆銀兩，本是東宮分內所得。你身為儲君，依規處置，原無不妥。如今主動上繳，足見你心懷敬慎，深明大體。
朕知道你善待下屬、穩固東宮的心思。為儲者，不可刻薄寡恩，亦不能孤高自守。體恤臣僚，是馭下之術；積攢公用，是固本之策。這些事，你大可放手去做。”
“然要牢牢記住，可行事，不可生私心。可用人，不可結私黨。可掌利，不可貪私功。
你用這筆銀兩犒賞眾人，那是朝廷之恩、東宮之德，絕非你個人的私惠。
若時日久了，百官只知太子之恩，不知朝廷之制。只認東宮之主，不認天下之君。那便是大忌，歷代儲君失足，多由此起。”
“有才者多驕，有功者多妄。一旦把朝廷賦予的權柄，當作自己籠絡人心的私器，便會漸漸失了敬畏，亂了分寸。到頭來功高震主，君臣離心，滿盤皆輸。”
“兒臣明白了。兒臣所得之功、所掌之利，皆是父皇所賜，絕非個人私物。施恩不市恩，有功不居功，方能守好儲君本分。”
