堂下兩個管事把頭低的不能再低了。
趙員外那張笑臉一點點收起來，把銀票重新塞回袖裡，換了個姿態，拱手說：“大人初來乍到，下官只是想著，往後縣裡若有什麼用得著趙家的地方，但憑大人開口。”
“好，”葉笙點點頭，“那本官也跟你說幾句實話。清和縣的規矩，從今往後，我說了算。你守規矩，我不動你；哪天不守了，你趙家多年的舊賬，我不想翻，但真要翻起來，怕是收不了場。”
趙員外後背上的汗噌的一下就透了衣服。
他在清和縣三十年，歷屆縣令沒有一個不吃他這套的。這位葉大人，是頭一個把銀票往回推的人，偏偏那句“舊賬”說的輕描淡寫，卻讓他心裡發毛。
“大人教訓的是，”趙員外咬了咬牙，深深一揖，“是草民失禮了。”
葉笙點頭，端起茶：“坐，本官還有話問。”
趙員外重新坐下，腰桿比進門時彎了一截。
“縣東那片荒地，現在是誰名下？”葉笙問。
“是……趙家名下。”
“原先呢？”
趙員外頓了頓：“原先是幾戶農家的自留地，三年前旱災，那幾家還不上債，折抵進來了。”
“折價幾成？”
這問題問的趙員外臉色難看，停了好一會兒，才硬著頭皮說：“按……市價四成。”
葉笙沒說話，就那麼看著他。
趙員外被他這麼盯著，只覺得背上涼風嗖嗖的。
“回去查一查賬目，”葉笙把茶杯擱下，“我等你的答覆。”
趙員外就這麼被不軟不硬的頂了出去，出門時步子都有些飄。
他身後的管事低聲嘀咕：“老爺，這新縣尊……”
“走。”趙員外沒回頭，步子反而比進門時快了兩分。
下午，常武從街上溜達回來，把外褂往椅背上一掛，湊到葉笙書房：“兄弟，那幾個鬼祟的外鄉人，今天查出來了，是靖王那邊的探子，三個人，扮成跑貨的商販，在城西客棧住了快十天了。”
“盯著，先別動，”葉笙沒抬眼，手裡翻著一份賬冊，“等他們跟本地線人接上頭，再說。”
常武搬了把椅子坐過來，往後一靠：“還有，縣東那幾戶農家，明天要來衙門擊鼓告狀，告的就是趙家。”
葉笙合上賬冊，站起來：“讓他們來，明天升堂聽案。”
擊鼓的是三戶人家，劉有根、張順、還有一個姓周的啞巴，拉著大兒子過來替他開口。三個人天不亮就到了，在大堂外跪著等，跪得腰都直不起來了，進堂的時候還是葉笙讓人扶著進去的。
事情理清楚不復雜：三年前旱災，這三家靠著借趙家的糧熬過去，借據上寫的兩成利，清清楚楚。今年去還賬，趙家管事說賬目有誤，利息早已翻番，三家還不清，就要拿地抵債，折價按市價四成算，兩百畝地，就這麼進了趙家的名下。
葉笙讓人把三家當年的借據取來，一張一張擺在案上，就著窗邊的光仔細看了一遍。
紙是舊的，墨也是舊的，但有兩處地方，筆跡的顏色跟旁邊明顯不一樣，淺了一截，像是後來描上去的。
”。看看“：安劉給遞據借把他
”。改有……字，人大“：說音聲著，汗了出滲就頭額，秒幾沒了看，下燈到湊，去過接安劉
