三人騎馬趕路，沒多久便抵達十里外的河灘。
遠遠望去，空曠的灘塗上已支起一片錯落的窩棚，茅草覆頂，木棍為骨，在料峭春風裡顯得格外單薄。
灘塗中央，幾名身著皂衣的官府差役腰間挎刀，面色冷峻，正扯著嗓子呵斥一群衣衫襤褸的人排成長隊登記。
走近了才看清，那些人個個面黃肌瘦，顴骨高聳，眼神里滿是疲憊與惶恐。
可即便如此，他們也規規矩矩地站著，不少人手裡緊緊牽著面無血色的孩童，衣角補丁摞著補丁，顯然是逃荒的流民。
葉笙三人的身影剛出現，為首的縣丞便抬眼一掃，眼神犀利，語氣帶著幾分官腔：“你們是葉家村的人？本官奉縣令大人之命，在此安置流民墾荒。往後你們兩村相鄰，各守本分，不可滋生事端。”
葉笙一聽，心裡門兒清。
前些日子陳海的信中曾提及，知府清查周永南餘黨後，便著手安置流民墾荒。
眼前這些人，八成就是被安置的流民了。
他雙手抱拳，語氣謙和卻不失分寸：“原來是縣丞大人，失敬失敬。在下葉笙，乃是葉家村村民。”
葉山與身後的後生亦跟著抱拳行禮，二人身姿挺拔，神色沉穩，靜靜立在一旁。
劉縣丞抬眼細細打量三人，目光在葉笙身上多停留了片刻。
他早有耳聞，先前州府的周通判為了李坤之事，氣勢洶洶找上門去，最終卻碰了一鼻子灰，後來更是因貪贓枉法被簡王斬於鬧市。
縣令對這葉家村也頗為忌憚，私下裡揣測，周永南的倒臺恐怕與葉家村背後的靠山脫不了干係。
不過他很快便收斂了心緒。
自己此行是奉命安置流民，既非找茬，也非攀附，葉家村縱有靠山，與他又有何干？
想罷，他語氣歸於平淡，公事公辦道：“不必多禮。本官姓劉，奉縣令大人之命，帶這些流民來河灘墾荒建村。往後你們兩村相鄰，還請二位代為轉告貴村村長，務必約束好村民，莫要滋生事端，擾了官府的安置大計。”
葉笙神色依舊平和，點點頭應道：“大人放心，我村村長素來嚴明，村民也皆是安分守己之人，斷不會無端滋事。”
葉山在一旁抿著唇，目光落在遠處那些流民身上，眉心微擰，帶著幾分不易察覺的疏離。
他想起先前葉家村遭流民攻擊的往事，心中難免存了幾分戒備。
劉縣丞微微頷首，揮手道：“既如此，你們便回去吧。”
說罷，便轉身繼續安頓流民，不再理會三人。
回程路上，葉山忍不住低聲道：“這劉縣丞看著倨傲，倒也算乾脆利落，不像之前那位縣令，一肚子的彎彎繞繞。”
葉笙輕笑一聲，目光望向遠處的田野，春風拂過，綠油油的秧苗翻起層層碧浪，生機勃勃。
“他是奉公差遣，只求將流民安置妥當，自然不願節外生枝。”
回到村裡，葉笙將此事告知村長與村民們，眾人懸著的心這才徹底放下，臉上都露出了釋然的神色。
第二天，葉笙家的兩畝水田已經都插好了秧。
葉婉清三姐妹圍在雞圈旁餵雞，葉笙則拉著驢和牛在河岸邊吃草。
