陸家村的事情，比陸雲預想中傳得更快。訊息傳到青州城陸府的時候，柳氏正在後堂用早膳。
報信的是陸家在陸家村安插的一個眼線，專門盯著陸雲的動靜。那人跪在簾子外面，把事情的來龍去脈說了一遍——陸有財僱熊闊殺陸雲沒殺成，自己反倒被陸雲找上門來殺了，做下的醜事都被翻了出來。現在整個陸家村都炸了鍋，有人說陸有財死有餘辜，有人說陸家大公子這是報仇雪恨了。
柳氏端著茶盞的手微微一頓，臉上的表情倒是沒什麼大變化。她今年四十出頭，保養得宜，面容白皙精緻，一雙丹鳳眼微微上挑，年輕時是青州城出了名的美人。如今雖已中年，但眉眼間那股子精明和刻薄半分未減，反而隨著年歲沉澱得愈發深沉。
“陸有財死了？”她把茶盞擱在桌上，瓷底磕在紅木桌面上發出一聲清脆的響聲，語氣淡淡的，像是在說一隻雞被宰了，“廢物就是廢物，這點小事都辦不好。一個被趕出家門十年的喪家之犬都弄不死。”
簾外的探子大氣不敢出。
柳氏沉默了片刻，目光落在牆上掛著的一幅山水畫上，似乎在出神。那幅畫是當年她剛嫁入陸家時，孃家送來的賀禮之一，畫的是蒼梧山的秋景，滿山紅葉如火，筆觸細膩卻暗藏鋒銳。
“下去領賞！”
探子退下之後，柳氏起身走到內室，從妝奩底層取出一枚小巧的玉符。這枚玉符通體碧綠，表面刻著細密繁複的紋路，是她二十年前嫁入陸家時，那個人親手交給她的，說是萬一遇到她應付不了的事，捏碎玉符他就會出現。
柳氏沒有猶豫，指尖收緊，啪的一聲捏碎了玉符。碧綠色的碎屑從她指縫間簌簌落下，一股極細微的靈力波動在空氣中盪開，很快就消失了。
半個時辰後，一道人影悄無聲息地出現在陸府後門。來人四十出頭，身量頎長清瘦，穿著一身不起眼的灰色布衣，頭上壓了一頂舊斗笠，看上去跟街面上那些跑單幫的散修沒什麼兩樣。但他摘下斗笠之後露出的一張臉卻極為出眾——劍眉星目，鼻樑高挺，雖已中年但稜角分明，看得出年輕時是少見的美男子。他腰間懸著一柄窄長的青色法劍，劍鞘上隱隱有靈光流轉，一看就不是凡品。
他叫王琰，築基初期修士，是陸家明面上的一位客卿。知道他真實身份的人只有一個，那就是柳氏。而他們之間的那層隱秘關係，這世上活著的知情者不超過三個人——一個是柳氏本人，一個是王琰，第三個是二十年前替柳氏接生的穩婆，那穩婆在第二天就暴病死了。
陸昭的生父從來就不是陸雲的父親陸天德，而是眼前這個站在後門陰影裡的男人。這件事柳氏瞞了整整二十年，瞞過了陸天德，瞞過了陸家所有人，甚至瞞過了陸昭本人。
柳氏的院子裡，丫鬟早就被支開了。王琰坐在靠窗的圈椅上，手裡端著柳氏親手沏的茶，聽她將事情的來龍去脈說了一遍。
“陸天德那個廢物兒子，現在能耐倒是不小。”
柳氏說起陸雲的時候，眼底的厭惡毫不掩飾，“陸雲這個人，不能再留了。”
王琰端著茶盞，若有所思。他的手指修長白皙，指尖在杯沿上緩緩轉了一圈，淡淡道：“陸雲不是五行廢靈根嗎？一個廢人，能翻起什麼浪來？”
“他沒有靈根，但走了體修的路子。”
柳氏的聲音低沉，“陸有財僱的是黑風寨的熊闊，銅皮二重的修為，在山匪裡算是一把好手。結果呢？熊闊死了。陸雲不但活著，還一路從陸家村殺到了黑風寨，把整個寨子給端了。能做到這一步，他的體修修為至少在銅皮三重以上。”
王琰端茶的手微微一頓。銅皮三重對築基修士來說不算什麼，捏死一個銅皮三重的體修並不比捏死一隻螞蟻費力多少。但他好奇的是另一件事——一個被廢了靈根的人，被趕到窮鄉僻壤的破村子裡自生自滅了十年，是怎麼修到銅皮三重的？
“所以你想讓我出手，替你把這顆眼中釘拔了。”王琰端起茶盞抿了一口，目光從茶盞邊緣上方投過來，帶著一絲意味深長的笑意。
柳氏沉默了一息，然後很坦然地迎上了他的目光：“是。”
王琰點了點頭，把茶盞放回桌上，站起身整了整衣袍。他的動作不緊不慢，舉手投足間帶著一股築基修士特有的從容氣度，彷彿柳氏讓他去辦的不是殺人，而是去集市上買一件尋常的物件。
“一個銅皮三重的體修而已，我替你殺了便是。”他走到門口時微微側過頭，語氣平淡得像是在陳述一個事實。
柳氏看著他的背影消失在院門外，臉上的表情逐漸從陰狠變回平日裡的端莊溫婉。她重新坐回妝臺前，拿起象牙梳不緊不慢地梳理著鬢角的髮絲，銅鏡裡映出她微微上揚的嘴角。
……
陸雲從青山閣出來的時候，天色還亮著。他在巷口站了一會兒，目光掃過街對面陸府方向那片刺眼的紅光，斗笠下的表情沒有任何變化。
他轉身朝城西走去。
青州城西有一條槐樹巷，巷子窄得只能並排走兩個人，白天冷冷清清，一到傍晚反而熱鬧起來。巷子盡頭是一扇鏽跡斑斑的鐵門，門口蹲著個裹著破棉襖的老頭，低垂著腦袋像是在打盹，但陸雲注意到老頭的耳朵一直在微微顫動——那是常年聽腳步聲練出來的本事，五十步之內，來人是練家子還是普通人，老頭光靠耳朵就能分辨。
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……
