青州縣令宴請的訊息昨晚就傳開了，聽說杏花村突然多了兩個官，大家聽到動靜連夜往村裡趕。
辰時剛過，杏花村前那條巷子就已經擠不動了。
馬車牛車，從村外一直停到官路上。
許明珠本來還想留兩個人在聚香樓看店，瞧這陣仗只得全部留在村裡幫忙，很多婦人自發地上前幫忙。
巷子口的喧鬧聲一陣高過一陣。
宋辭被幾個鄉紳包圍了，一時半會也走不開，他們談青州發展，開始還拉許明珠說幾句，後來她實在沒興趣便找了個藉口出來，端著喜餅和瓜子，招呼村民吃。
馬車在巷口停穩，車簾被一隻戴著玉扳指的手挑開，裡面探出一張青年人的臉，相貌周正，衣料考究，一看便不是尋常百姓。
他眯眼看了看腳下的路，新鋪的碎石路面平整堅實，從官道口一路延伸進村，每一段都夯得結結實實，連車輪碾過都幾乎沒什麼顛簸。
里正正在旁邊招呼客人，看見來人忙不迭迎上去，撫著鬍子笑得滿臉褶子。
“哎呀，這不是張員外，您來了，快請快請。”
他指著路說，“修得倒是不錯，村裡能有這等路，你這個杏花村的里正不簡單啊。”
里正在一旁撫著鬍子，笑得欣慰，“張員外說笑了，這都是許教諭的功勞，她得了賞錢優先想到的便是我們杏花村的村民，不僅拿錢修路，還建學堂，讓村裡的孩子都能讀到書。”
張員外眉頭一動：“哦，許大人籌錢修建的？”
“可不就是。”里正轉頭四處張望，正好瞧見許明珠端著一盤喜餅從人堆裡出來，連忙招手，“許大人，您快來。”
許明珠見躲不過，只好上前，應付完一頓吹捧後，她找了個藉口進廚房。
“大嫂，有什麼忙的，我也來。”
周氏忙擋住她，“別，明珠啊，今日這麼多人都是衝著你和宋大人來的，你快去出去，哪能讓你做這些。”
特別是周氏眼中的狡黠一閃而過。
她把許明珠額前的碎髮輕輕撥到耳後，“等會還有好事呢。”
於是許明珠又被趕了出來。
恰好看到宋辭在一眾鄉紳中侃侃而談，不用說瞧見那些鄉紳的目光，就是在聊青州未來的發展。
許明珠視線挪開，張員外走過來，他站在她面前，舉手投足之間透著一種久經商場的從容，不緊不慢地拱了拱手：
“許大人。”
張員外拱手道：
“我還是喊你許娘子吧，親近，在下姓張，單名一個昆字，方才聽里正說了你修路建學堂的事，心下實在佩服，您能開食肆又能想出暖棚之法，還有一副這樣的心腸，實屬難得。”
許明珠麻木回應：“張員外過譽了，是我們身為青州百姓應該做的。”
張員外看著她，目光帶著幾分認真：
