坤寧宮的燭火又亮了一整夜。
皇后靠在軟榻上，手指無意識地撥著那串碧玉佛珠，珠子轉得飛快，咔咔的聲響在空曠的宮殿裡迴盪。她的眼睛一直在跳，左眼跳完右眼跳，跳得她心煩意亂。她放下佛珠，伸手揉了揉眼皮，但沒用，還是跳。
“周嬤嬤，”她的聲音沙啞，“什麼時辰了？”
周嬤嬤從偏殿走過來，看了看漏刻：“娘娘，寅時了。天快亮了。”
寅時。皇后閉上眼，深吸一口氣。今天就是第三天了，趙大海的最後期限。按照計劃，陸芸母女應該在昨晚就“自盡”了。她應該在天亮之前就收到訊息。可是現在，天都快亮了，什麼訊息都沒有。
“嬤嬤，”皇后睜開眼，盯著頭頂的鳳紋帳幔，“你說，趙大海得手了嗎？”
周嬤嬤端著安神茶走過來，把茶放在榻邊的小几上，斟酌了一下措辭：“娘娘，趙大海這個人做事一向靠譜。他在大理寺當差十幾年，從沒出過紕漏。更何況他的家人還在咱們手裡，他不敢不盡心。老奴估摸著，應該是得手了。只不過夜深了，宮門關了，訊息傳不進來也在情理之中。”
皇后端起安神茶喝了一口，茶是溫的，入喉微苦。她放下茶碗，手指在碗沿上摩挲著，心神不寧。
“嬤嬤，我心裡慌得很。”皇后的聲音壓得很低，“總覺得要出什麼事。你說，萬一趙大海失手了呢？萬一他被人發現了呢？萬一他招了呢？”
周嬤嬤的臉色變了一下，但很快恢復了平靜：“娘娘，您多慮了。趙大海是個聰明人，他知道招了是什麼下場。他家人還在咱們手裡，他不敢。”
皇后沉默了。她知道周嬤嬤說得有道理，但她心裡的不安像潮水一樣往上湧，壓都壓不住。
她站起來，走到窗前，推開窗戶。外面還是黑的，天上沒有星星，烏雲壓得很低，悶得透不過氣。她站在窗前，夜風吹進來，吹得她打了個哆嗦。
她已經好幾天沒睡好了。每次閉上眼，就會夢見陸芸跪在她面前，滿臉是血地說“皇后娘娘，您害得我好苦”。夢見趙貴妃挺著大肚子，站在她床前，說“皇后娘娘，我的孩子沒了，您高興了嗎”。夢見宋侍妾，十七歲的小姑娘，渾身是血，說“皇后娘娘，你怎麼這麼狠的心”。
皇后攥緊窗框，指節捏得發白。
“娘娘，”周嬤嬤走過來，輕聲說，“您一夜沒閤眼了，去躺一會兒吧。有訊息老奴立刻稟報您。”
皇后正要說什麼，外面突然傳來一陣急促的腳步聲。不是宮女太監走路的聲音，是穿著靴子的人跑動的聲音，咚咚咚，像擂鼓。
皇后的心猛地揪了起來。
“娘娘！”一個小太監跌跌撞撞地跑進來，臉色白得像紙，“皇上……皇上來了！帶著御林軍，把坤寧宮圍了！”
皇后的腿一軟，扶住窗框才勉強站住。周嬤嬤也變了臉色，連忙上前扶住皇后。
“你說什麼？”皇后的聲音尖得不像自己的，“把坤寧宮圍了？”
小太監還沒說完，外面已經傳來鐵甲碰撞的聲音和整齊的腳步聲。御林軍訓練有素，不過片刻功夫就把坤寧宮圍了個水洩不通。
皇后踉踉蹌蹌地走到門口，推開殿門。
院子裡站滿了御林軍，火把通明，照亮了半邊天。他們穿著明光鎧，手持長矛，腰間佩刀，一個個面無表情，像鐵鑄的雕塑。
皇后站在門口，看著那些冰冷的刀槍，心裡最後一絲僥倖也碎了。
完了。一切都完了。
皇帝從御林軍後面走出來，穿著明黃色的龍袍，臉上沒有任何表情。但認識他的人都知道，他沒有表情的時候，就是最憤怒的時候。
慕容戰跟在皇帝身後，一身玄色蟒袍，面容冷峻。
皇后看著皇帝那張沉得像暴風雨前的天空一樣的臉，膝蓋一軟，跪了下去。
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