皇后跪在皇帝面前，低著頭，肩膀在微微顫抖。她聽見自己的心跳聲，咚咚咚，像有人在敲鼓。她想說話，想說“皇上，臣妾冤枉”，但那四個字堵在嗓子眼，怎麼都說不出來。因為她知道，說了也沒用。皇帝不會無緣無故大半夜帶著御林軍來圍坤寧宮。他手裡一定有了確鑿的證據，多到她無法狡辯。
皇帝從袖子裡抽出一份供詞，扔在皇后面前。紙張落在地上，發出細微的啪嗒聲。
“趙大海的供詞。”皇帝的聲音冷得像冬天的風，“你自己看看。”
皇后顫抖著手拿起那張紙，藉著燭光看上面的字。趙大海，大理寺牢頭，受皇后指使，意圖毒害犯人陸芸、周氏。毒藥由坤寧宮周嬤嬤交付，家人被皇后扣押作為人質。簽字畫押，紅手印按在上面，觸目驚心。
“臣妾冤枉！”皇后的聲音尖利起來，“臣妾不認識什麼趙大海！臣妾沒有指使任何人去大理寺滅口！這是誣陷！一定是有人誣陷臣妾！”
皇帝看著她，目光冷得像在看一個死人。
“誣陷？”皇帝站起來，從太監手裡接過另一份供詞，又扔在皇后面前，“那這個呢？陸芸的供詞。你是不是也要說誣陷？”
皇后的手抖得更厲害了。她拿起第二份供詞，只看了一眼，臉色就徹底白了。陸芸的供詞上清清楚楚地寫著——十年前，皇后幫忙找了錢太醫，毒殺陸婉。宋侍妾的毒，是皇后讓周姨娘去買的。趙貴妃的毒，也是皇后一手策劃。每一樁每一件，時間、地點、人物，寫得清清楚楚。
“還有周氏的供詞。”皇帝把第三份供詞扔在地上，“你要不要一起看看？”
皇后癱坐在地上，三份供詞散落一地。她的手在發抖，嘴唇在發抖，渾身都在發抖。她想說什麼，但嗓子像被什麼東西堵住了，一個字都發不出來。
“臣妾……臣妾真的冤枉……”她終於擠出了一句話，聲音沙啞得不像自己的，“皇上，臣妾跟您二十多年，臣妾是什麼人您不知道嗎？臣妾怎麼會做這種事？一定是陸芸母女誣陷臣妾！她們被判秋後處斬，所以故意攀咬臣妾！皇上，您要相信臣妾啊！”
皇帝看著皇后那張涕淚橫流的臉，眼神里沒有任何波動。
“你是什麼人？”皇帝冷笑了一聲，“朕以前以為你賢良淑德，以為你母儀天下，以為你配得上這坤寧宮。現在朕知道了，你是個蛇蠍心腸的毒婦！”
皇后的身子抖了一下。
皇帝轉身對御林軍統領說：“去大理寺，把趙大海、陸芸、周氏三個人犯押進宮來。朕要讓她們當面對質。”
“遵旨！”
御林軍統領領命而去。
皇后跪在地上，渾身發抖。她知道，等那三個人被押進宮來，她就再也沒有狡辯的餘地了。
半個時辰後，天已經亮了。
趙大海、陸芸、周姨娘被押進了坤寧宮。三個人犯跪在地上，一個個臉色灰白。趙大海跪在最前面，低著頭。陸芸跪在中間，頭髮散亂，囚衣上沾滿了稻草屑。周姨娘跪在最後面，蒼老的臉上沒有任何表情。
皇帝坐在主位上，看著皇后：“你要不要親口問問他們，是不是誣陷你？”
皇后抬起頭，看著那三個人。她的目光在趙大海臉上停了一下。她的目光又移到陸芸臉上，陸芸的眼睛紅紅的，但目光很堅定，沒有一點閃躲。她的目光最後落在周姨娘臉上，周姨娘低著頭，看不清表情。
“趙大海，”皇帝開口，“你當著皇后的面，再說一遍。是誰指使你的？”
趙大海跪在地上，磕了個頭，聲音沙啞但很清楚：“是皇后娘娘。是皇后娘娘讓周嬤嬤來找我的。周嬤嬤說，牢裡關著的兩個女人活著太礙事了，讓我把她們辦了。毒藥是周嬤嬤給我的，一千兩銀票也是周嬤嬤給我的。我的家人被皇后扣押，周嬤嬤說，辦成了就放人，辦不成就殺我全家。”
趙大海說完了，趴在地上，不敢抬頭。
皇帝看著皇后：“你還有什麼話說？”
皇后咬著牙，聲音發抖：“臣妾不認識這個人！臣妾沒有指使他！”
皇帝又看向陸芸：“陸氏，你把你供詞裡的話，當著皇后的面，再說一遍。”
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