幾日後，臨安東市口，洪家的鋪子門前擺出了一排嶄新的煤爐和幾麻袋烏黑鋥亮的煤球。
洪寶特意讓夥計在門口支了一張桌子，爐子裡燒著通紅的煤火，上面坐著一壺滾水，咕嘟咕嘟地冒著白汽。
旁邊還貼了一張紅紙告示，寫著煤球的用法和價錢，比木炭便宜了一半多。
起初，圍觀的百姓不少。
有人伸手在爐口上方探了探，驚呼一聲：“嗬！這火可真旺！”
還有人拎起一顆煤球掂了掂，好奇地問這黑疙瘩是怎麼燒起來的。
夥計趁機賣力吆喝，說這煤球耐燒、火旺、省錢，買一隻爐子還送十顆煤球試用。
有幾個膽大的百姓當場掏了錢，抱著爐子和煤球高高興興地走了。
然而，變故發生在巳時前後。
一個穿著灰布短褐的中年漢子擠進人群，蹲在煤爐前看了半晌，忽然臉色一變，大聲嚷嚷起來：
“諸位鄉親！這不是什麼煤球。這是石炭，是石炭啊！”
此言一齣，人群中頓時炸開了鍋。
“石炭？就是那個燒起來冒毒煙的石炭？”
“我聽說過，城西王家老二就是燒石炭死的。一家三口，一個都沒跑出來。”
“這東西有毒啊！怎麼能拿來賣？”
那中年漢子見眾人議論紛紛，嗓門更大了。
“諸位想想，石炭是什麼東西？”
“那是地底下的髒物，燒起來煙氣衝腦，聞久了頭暈噁心，重則喪命！”
“這些人把石炭換個名字叫‘煤球’，就想拿來騙大家的錢。這不是謀財害命是什麼？”
人群的情緒瞬間被點燃了。
方才還在誇煤爐火旺的人，此刻紛紛後退幾步，彷彿那通紅的爐火裡藏著什麼索命的毒物。
有人指著洪家鋪子破口大罵：“虧得洪家還是將門世家，竟然幹這種缺德事。”
“就是！為了賺錢，連良心都不要了。”
夥計急了，連忙拱手解釋道：“諸位鄉親誤會了。石炭有毒是因為在密閉的屋裡使用，通風不暢才會出事。”
“我們洪府自家也在用這種煤爐，只要在通風的地方用，或者花幾文錢加一節煙囪把煙引出去，就什麼事都沒有。”
“我們東家說了，買爐子可以免費送一節煙囪……”
“呸！”那中年漢子啐了一口，冷笑道，“你們洪府當然說沒毒了。”
“你們口口聲聲說洪府也在用，誰知道是不是擺個樣子給我們看的？”
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