“這是有人在故意散播謠言。”
洪福坐在椅上，面色陰沉，手邊的茶涼了也沒喝一口。
他沉默了好一會兒，才緩緩開口：
“不止是散播謠言那麼簡單。你想想，咱們賣煤球才幾天？訊息怎麼就傳得滿城風雨了？”
“連‘城西王家老二’這種有名有姓的故事都編出來了。這分明是有人早有準備，就等著咱們開張呢。”
洪寶一愣：“爹的意思是……有人盯上咱們了？”
洪福冷笑了一聲：“咱們洪家在臨安城經營了幾十年，得罪過的人還少嗎？如今咱們做起生意來，動了別人的飯碗，自然會有人跳出來。”
洪寶急得團團轉：“那怎麼辦？總不能就這麼算了。我洪寶的名聲倒是小事，可爹您一輩子的清譽，不能毀在這幾顆煤球上。”
洪福沉默不語，手指在太師椅的扶手上一下一下地敲著。
當天下午，洪寶拉著洪福，一道去了陳勺安的小屋。
陳勺安聽完事情的經過，眉頭緊鎖，沉默了很久。
他知道石炭有毒的說法由來已久，並非完全是空穴來風。
古書上確實記載過有人在密閉室內燒石炭導致窒息而死的事。
只不過那並非石炭本身有毒，而是燃燒消耗氧氣、產生一氧化碳所致。
這個道理放在現代是人盡皆知的常識，但在大齊，沒有人懂得什麼叫“一氧化碳”，什麼叫“缺氧”。
他們只知道，燒石炭會死人。
而這個認知一旦被人利用，再加上刻意的渲染和煽動，就很難用幾句解釋來扭轉了。
“石炭有毒這個說法，流傳了不是一年兩年了。”陳勺安緩緩開口，“再加上有人在背後推波助瀾，我們現在說什麼，百姓都不會信的。”
洪寶急了：“那怎麼辦？總不能就這麼認了吧？”
陳勺安沉思了片刻，忽然抬起頭來，目光篤定道：“要不這樣，我先帶一批煤爐去御膳房，在宮裡用起來。”
洪寶和洪福對視了一眼，都露出了疑惑的神色。
“宮裡？”洪寶撓了撓頭，“宮裡能用嗎？”
“正因為是宮裡，才有說服力。”陳勺安解釋道。
“御膳房每天要供應整個皇宮的膳食，灶火用量極大。”
“如果御膳房開始用煤爐，而且用得好、用得穩，那就是最好的證明。”
“御膳房能用，宮裡能用，太后和皇上都沒說有問題，到時候百姓還會信那些謠言嗎？”
洪福眼睛一亮，緩緩點了點頭。
“有道理。宮裡用了，就相當於朝廷替咱們背書了。那些散佈謠言的人，總不敢說宮裡也被咱們收買了吧？”
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