房車順著那條向東的舊公路往下開，地勢出現了一個長達數公里的連續下坡。
幕阜山邊緣的最後一點陰影被徹底拋在車尾。海拔高度每下降100米，車窗外反饋回來的景象就跟著變一回。原本還能看到幾分綠意的灌木叢，到了這片低窪地帶已經完全瞧不見了。視線所及之處，全是大面積裸露的黃土和被高溫反覆炙烤的灰白色岩石。路基兩側偶爾能看到幾具早就被風乾的動物骨骸，大半截埋在龜裂的泥土裡。骨頭表面被烈日曬得發白酥脆，和周遭的碎石混雜在一起，徹底失去了活物存在過的痕跡。
太陽高懸在正上方。失去高山和樹冠的遮擋，陽光毫無保留地灑在平原上。
前方的公路延伸進一個巨大的低窪盆地。這裡的風像是全死了。地表吸滿太陽的毒火，公路表面的瀝青溫度已經攀升至一個燙人的臨界點。
林安坐在駕駛座上，雙手把持著方向盤。車速維持在30千米每小時。
透過前擋風玻璃，外頭路面上方的空氣被烤得一陣陣往上翻。光線照射下，前方的路面、廢棄的電線杆、枯死的樹幹，全都在這層肉眼可見的熱浪中發著虛、打著晃。
空調系統在底盤下方平穩運轉，進氣口不斷將外部空氣抽入，經過多層濾芯過了一遍，送入車廂內的空氣維持在22度。
外頭的陽光越來越刺眼，白花花的眩光直直地射進車廂，照在駕駛座邊緣的真皮座椅上，皮面上迅速積聚起一層燙手的熱度。連帶著中控臺上偶爾也會泛起刺目的白斑。
主控臺發出一聲輕微的“滴”聲，系統捕捉到外部光照強度的異常攀升。
【光照過載，已自動開啟車窗智慧濾光模式。】
隨著電子提示音落下，房車寬大的前擋風玻璃和兩側的單向防彈玻璃內部，特殊的變色塗層迅速做出反應。原本透明的玻璃在幾秒鐘內均勻地暗了下來，呈現出一種深邃沉穩的茶黑色。刺眼發白的眩光被大面積過濾，那種彷彿能把人皮肉曬脫的毒辣光感被徹底阻隔在外。車廂內的光線瞬間變得柔和許多，儀表盤上原本發白的資料讀取重新恢復了清晰的輪廓，座椅邊緣那股炙烤的熱度也跟著慢慢消散。
就在這時，通風管道的末端傳來一絲微弱的異味。
那是一股混合著高溫融化的瀝青和暴曬過度的老化塑膠的焦糊味。外頭的焦臭氣味太重，初級濾芯沒擋乾淨，順著冷風鑽進了車廂。
林安抬起右手，在主控面板上按下內迴圈按鍵。進氣閥門隨之閉合，車廂徹底切斷了與外部的空氣交換，那股焦糊味在幾分鐘內被車內的空氣清淨機完全分解。
房車繼續向前推進。
路邊出現了一個廢棄的鄉鎮公交站。站臺的主體是一個生鏽的鐵架子，頂上蓋著一層波形鐵皮。在長年累月的高溫烘烤下，鐵皮表面的藍色防鏽漆大面積起殼、剝落，露出底下銀白色的鐵皮。高溫把金屬曬得變了形，鐵皮邊緣向上捲曲，幾根固定用的螺絲已經被硬生生崩斷，半截鐵皮斜搭在半空中。
公交站後方停著三輛廢棄的家用轎車。
這幾輛車長時間暴露在高溫裡，車窗玻璃呈現出一種詭異的狀態。夾在雙層玻璃中間的防爆膠膜被高溫硬生生曬化，失去了原有的透明度。車窗四周邊緣泛起了一圈寬達五釐米的死白霧化層。玻璃表面的反光也變得渾濁，完全看不清車廂內部的景象。
公路右側有一條寬約2米的排水溝。溝底的水分早已完全蒸發。黃色的淤泥在乾透後乾癟縮水，表面裂開了一道道深達幾釐米的龜裂紋。泥層的邊緣向上翹起，形成了一塊塊堅硬幹燥的泥皮殼子，稍有外力觸碰就會碎成粉末。
幽靈之眼在車頭前方800米的高度巡航，高畫質探頭將低窪路段的細節即時傳輸回主屏。
前方1公里處，公路跨過了一座乾涸的石拱橋。橋洞下方有一片被陰影覆蓋的區域。
林安的視線在主屏上定格。
無人機的高畫質鏡頭掃過橋洞口。在乾涸發白的河床沙土上，出現了兩道平行的、寬約10釐米的拖拽痕跡。痕跡邊緣的沙土被推平，一直延伸進橋洞深處的陰暗角落。
緊接著，在橋墩後方的視覺死角邊緣，一團黑色的影子迅速閃過。那影子移動的頻率和幅度極快，明顯是在躲著光走。
熱源探測雷達也在這時閃了一下微弱的紅點，紅點在橋墩後方亮了兩秒，隨即隱沒在溫度同樣極高的水泥橋墩背景中。
這裡依舊藏著活人。
這些倖存者早就改變了活動規律。他們躲開陽光直射的公路，藏在橋洞、涵洞等能擋陰的涼快地方，像地下生物一樣蟄伏著。
林安沒有去碰剎車踏板。她保持著方向盤的轉角，讓房車以原本的勻速從石拱橋上方平穩駛過。輪胎碾過橋面的伸縮縫，發出“咯噔”一聲輕響。她沒有轉頭去看橋下，也沒有操控無人機去探查橋洞內部的情況。
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