第二天一大早，
大興安嶺的日頭還沒爬上山樑，朝陽溝就被一層慘白的霜氣裹得嚴嚴實實。外頭的氣溫已經掉到了零下三十多度，這時候要是敢在大野地裡撒泡尿，還沒落地就能凍成冰溜子。
李山河坐在東屋滾燙的火炕上，手裡那碗棒碴子粥還在冒著熱氣。他把碗一推，伸手從炕琴櫃頂上拽下那件紫貂領子的熊皮大衣。這玩意兒還是上次跟安德烈做交易時，那個俄國老毛子硬塞給他的，說是西伯利亞的老獵人手藝，二百斤的黑瞎子整張皮硝出來的，槍砂都打不透，穿在身上就像是背了一座移動的堡壘。
“二哥，這天兒太邪乎了，狗尿苔都被凍硬了。”彪子推門進來，帶進一股子要把人天靈蓋掀開的白煙。他身上穿著那件標誌性的軍大衣，腦袋上頂著個看著就滑稽的狗皮帽子，兩條鼻涕龍掛在嘴邊，手裡提著把錚亮的工兵鏟，腰裡那把“五六半”自動步槍的槍管子上全是白霜。
李山河沒接茬，慢條斯理地把烏拉草塞進牛皮靴子裡，一定要塞得嚴絲合縫，這是老林子裡保命的規矩。腳底下要是沒了根，神仙進山也得把腳指頭留下。他站起身，跺了跺腳，那雙厚底靴子在大地磚上發出沉悶的聲響，腰間那把用慣了的獵刀“卡簧”在皮鞘裡輕輕震顫。
“備車？還是整爬犁？”彪子抹了一把鼻涕，甕聲甕氣地問。
“進山祭神，開那個鐵疙瘩是對山神爺不敬。”李山河緊了緊皮帶，眼神銳利，“套爬犁，把那幾條頭狗都牽出來，今兒個咱們走老路。”
出了門，雪沫子被風捲著往脖領子裡灌，跟小刀子割肉似的。李山河領著彪子，踩著咯吱作響的積雪，直奔村東頭的三爺家。
三爺那是朝陽溝的活化石，也是這十里八鄉唯一能跟山神爺“遞上話”的老把頭。老爺子的院牆是用老榆木排子扎的，年頭久了，木頭都成了黑鐵色。還沒進院，一股濃烈的關東煙味兒就順著門縫飄了出來，嗆得人嗓子眼發緊。
李山河伸手推開那扇這輩子都關不嚴的木柵欄門，門軸發出那種讓人牙酸的“吱嘎”聲。
“三爺，早就醒了吧？我聞著這煙味兒可不像剛點著的。”
屋裡頭沒動靜，過了半晌，才傳出一聲像是從風箱裡拉出來的咳嗽聲：“進來吧，門栓沒插。你這小兔崽子，除了你，沒人敢在這個點兒來敲我的門。”
掀開那那個足有十斤重的棉門簾子，屋裡的熱浪夾雜著旱菸味、酸菜味還有老人身上特有的陳腐味，混合成一股極其複雜的味道撲面而來。三爺盤腿坐在炕頭，那張臉跟老樹皮似的，溝壑縱橫，手裡正拿著通條擦那杆跟了他四十多年的老洋炮，槍管子被磨得鋥亮。
李山河也沒把自己當外人，脫鞋上炕，一屁股坐在炕沿上。他從懷裡的帆布包裡掏出兩瓶特供的飛天茅臺，又摸出兩條還沒拆封的軟中華，啪的一聲拍在炕桌上。
“三爺，這是從京城那幫大爺手裡摳出來的。您嚐嚐，這玩意兒雖然不如咱這的小燒辣喉嚨，但它順氣，不上頭。”
三爺那雙原本渾濁的老眼，在掃到那兩瓶白瓷瓶子的時候，亮了一下。他伸手拿過一瓶，摩挲著瓶身上的紅飄帶，咧嘴一笑，露出口裡僅剩的幾顆發黃的煙牙：“你小子現在是真成氣候了。京城的酒，喝的是個權勢；咱這的酒，喝的是個命。你帶著這金貴的玩意兒來找我個老不死的，看來今兒這事兒小不了。”
“三爺法眼。”李山河恭恭敬敬地給老爺子點上一根華子，火柴劃燃的瞬間，硫磺味蓋過了旱菸味，“我要進趟深山，不是打獵，是想給老李家求個萬年樁。但這祭山神的具體講究，還得您老給我畫個道道。以前都是跟在您屁股後頭轉，那時候年輕不懂事，光顧著看熱鬧，這回得自己挑大樑，心裡沒底。”
三爺深吸了一口煙，那煙霧在肺裡轉了一圈才吐出來，整個人像是陷入了某種久遠的回憶。他眯著眼睛，透過那層窗戶紙上厚厚的冰花，似乎能看見外頭那片連綿起伏的大黑山。
“山河啊，你現在的買賣做得大，又是倒騰蘇聯貨，又是跟京城的大官過招。但這人哪，走得再高，根還在土裡。這祭山神，不是求財，是求個平安。咱們靠山吃山，那是從龍王爺嘴裡奪食，得知道感恩，得知道怕。”
老爺子把菸蒂按滅在炕沿上，伸出三根跟枯樹枝似的手指頭，每一根都代表著一條血淋淋的規矩。
“第一，貢品得全，還得硬。豬頭必須是整的，而且得是純黑毛的公豬，沒經過閹割的那種，那是給山神爺坐騎吃的，差一點成色，那叫糊弄鬼，是要遭報應的。公雞要紅冠子的，那是給山神爺報曉用的。還得有一罈子六十度以上的烈酒，越烈越好，山神爺好這一口，喝高興了，咱們的路才好走。”
李山河點點頭，這些彪子都準備好了，黑豬是昨天讓彪子去隔壁屯子花高價收的，光那個豬頭就有四十斤重。
“第二，這進山的路，有講究。不管是遇到狼群還是撞上鬼打牆，別走回頭路。選定了哪條道，哪怕前面是刀山火海也得硬著頭皮蹚過去。心裡不能有雜念，更不能想家裡的娘們。心不誠，身上就沒有那股子罡氣，山神爺能聞出來，那些髒東西也能聞出來。”
說到這，三爺停頓了一下，那雙乾枯的手猛地抓住了李山河的手腕，力氣大得驚人，指甲都要陷進肉裡。
“第三，也是最要命的一條。”三爺壓低了聲音，聲音沙啞得像是在磨砂紙，“到了地頭，那是陰陽交界的地方。磕頭要響，頭皮得沾著雪，聽著響聲才算數。嘴裡得唸叨：山神爺爺在上，弟子李山河，以此牲禮，換一方平安。野牲口我不絕戶，過路客我不欺生。記住了嗎？這最後一句‘不絕戶，不欺生’，是你能在林子裡活著的根本。”
李山河心裡咯噔一下，感覺到一股子寒氣順著尾椎骨往上爬。他上輩子在商場上廝殺，講究的是趕盡殺絕，但這老林子裡的規矩，講究的是留一線。他鄭重地點了點頭，反手握住三爺的手：“記住了，三爺。這規矩，我刻在骨頭裡。”
“去吧。”三爺鬆開手，像是耗盡了精氣神，揮了揮手，“把你爹當年那把好手藝傳下去。這山林子，以後就是你的了。那兩瓶酒留這兒，等你回來，要是能囫圇個地回來，我給你慶功。”
從三爺家出來，外頭的風更硬了。
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