桂花從地裡回來，褲腿捲到膝蓋，鞋上沾著泥巴。河灘地的花生剛冒芽，她蹲在地頭一棵一棵看了一上午，心裡踏實多了。
推開院門，她愣了一下。
院子裡多了兩個人。王翠花和春芳坐在灶房門口的小板凳上，周母在旁邊陪著，臉上的表情說不清是尷尬還是無奈。秋菊站在灶房裡，探出半個身子，朝桂花使了個眼色。
桂花把鋤頭靠牆放好，拍了拍手上的土。“嬸子怎麼來了？真難得。”
王翠花站起來，臉上堆著笑。那笑跟以前不一樣——以前是看熱鬧、幸災樂禍，今天帶著小心和討好，像做了虧心事的人賠笑臉。
“桂花，回來了？地裡忙完了？”
“嗯。”桂花走到水缸邊，舀了瓢水洗手，沒多說話。
春芳也站起來，手裡提著一隻蘆花雞，綁了腳，放在地上咕咕叫。旁邊還有一包水果糖，油紙包的，擱在凳子上。
“桂花，這是我和我姑的一點心意，你別嫌少。”
桂花看了一眼那隻雞，又看了一眼那包糖，心裡冷笑。王翠花和春芳，一個是村裡出了名的長舌婦，一個是在警察面前作偽證被訓得不敢吭聲的。她們來道歉？來送禮？黃鼠狼給雞拜年，沒安好心。
“嬸子，有話直說。”桂花在石墩上坐下來，“東西你們拿回去，心意我領了。”
王翠花的臉僵了一下，但很快又堆上笑：“桂花，以前是我嘴賤，說了些不該說的話。你別往心裡去，我今天是誠心來給你賠不是的。”
春芳也在旁邊幫腔：“桂花姐，我姑就是嘴上不饒人，她其實人不壞。你看她都給你賠不是了，你就別計較了。”
桂花看著她們一唱一和，心裡跟明鏡似的。伸手不打笑臉人，都是一個村的，抬頭不見低頭見，她要是把東西扔出去，反倒顯得她小氣。以後在村裡還要做人，不能把事情做絕。
“嬸子，過去的事就過去了。”桂花把那包糖塞回春芳手裡，“東西你們拿回去。有話就說，我還得去地裡幹活呢。”
王翠花和春芳對視一眼，訕訕地把糖收了。雞還在地上咕咕叫。
王翠花搓了搓手：“桂花，我今兒來，其實還有件事想跟你商量。”
桂花沒接話，等她往下說。
“春芳有個弟弟，叫春明，王家莊的，離這不遠，今年二十。在鎮上跟個師傅學蓋房子，手藝學得差不多了，師傅說他腦子好使，過兩年就能出師。”王翠花邊說邊看桂花的臉色，“小夥子人老實，不賭不嫖，就是家裡窮了點。但人家說了，只要姑娘好，聘禮不會少。”
桂花聽到這兒，心裡全明白了。“嬸子是來給秋菊說媒的？”
王翠花一拍大腿：“桂花，要不你能賺到錢呢。我還沒說你就猜到了！秋菊今年也十五了，該說婆家了。春明那孩子，我真的不騙你，人品沒得說。你要是願意，先讓他們見見？不合適就算了，不強求。”
桂花沒接話，看了一眼灶房門口。秋菊站在那兒，臉漲得通紅，低著頭，手攥著衣角，指甲掐進布里。
“嬸子，秋菊的事我做不了主。我爹媽還在，爹媽說了算。再說她才十五，不著急。”
“哎喲，十五也不小了。先相看著唄，又不是馬上過門。”
桂花站起來，把地上的雞提起來塞給春芳。“嬸子，雞你們帶回去。你們的意思我明白了，有訊息我讓人捎話。”
王翠花還想再說，桂花已經轉身進了灶房。兩人只好訕訕地走了。
她們前腳剛走，後腳王嬸和玉蘭就來了。訊息傳得快，村裡的事瞞不住人。
王嬸一進門就問：“桂花，王翠花和春芳來過了？是不是來給秋菊說媒的？”
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