桂花攥著那條紅絲巾，指節泛白。她深吸一口氣，拍了拍秋菊的肩膀。“別哭，姐去問問。”
“姐，你別去——”秋菊拉住她的袖子。
“怕啥？”桂花把紅絲巾揣進兜裡，“我沒做虧心事，不怕鬼敲門。”
桂花出了院門，先去了王嬸家。王嬸正在院子裡餵雞，看見桂花來了，嘆了口氣。
“桂花，咋回事？”
“王嬸，別提了。”桂花坐下來。
王嬸放下雞食盆，聽桂花把事情說了一遍——春明來送紅絲巾，秋菊不要，他塞完就跑，正好被劉嬸看見了，然後王翠花和春芳又滿村傳閒話，說秋菊和春明好上了，紅絲巾都收了。
“王翠花那張嘴，你是知道的。”王嬸嘆了口氣，“她這麼一傳，你妹妹的名聲可就……”
桂花的臉沉了下來。
從王嬸家出來，桂花又去了玉蘭家。玉蘭正坐在院子裡曬太陽，周強在旁邊劈柴。看見桂花來了，玉蘭趕緊站起來。
“桂花，我正想去找你。王翠花到處說秋菊收了春明的紅絲巾，兩個人好上了。你說她要不要臉？人家秋菊才十五，她這麼一傳，以後還怎麼找婆家？”
桂花沒說話，攥著兜裡那條紅絲巾，攥得手心出汗。
桂花站起來，“我找王翠花去。”
“桂花，你別衝動。”玉蘭拉住她，“王翠花那個人，你越找她她越來勁。”
桂花想了想，又坐下來了。玉蘭說得對，她現在去找王翠花，只會讓事情越鬧越大。她能做的，就是讓王翠花的謠言不攻自滅。不收禮，不應承，誰說什麼都不鬆口。時間長了，謠言就散了。
回到家，秋菊正蹲在灶房門口，眼睛紅紅的。
“姐，咋樣了？”
“沒事。”桂花蹲下來，拉著她的手，“秋菊，你記住，你沒做錯任何事。那絲巾你沒要，是他硬塞的。”
“可是村裡人都在說……”
“說就說。”桂花說，“等過幾天，她們說膩了，就不說了。你要是真跟春明好了，那才叫說不清。你沒做，怕什麼？”
秋菊擦了擦眼淚，點了點頭。
“那條紅絲巾呢？”桂花問。
秋菊從兜裡掏出來，遞給桂花。桂花接過去，轉身進了灶房，塞進了灶膛裡。火苗子躥上來，紅絲巾捲曲、變黑、燒成了灰。
“姐，你燒了？”
“燒了。留著沒用。”桂花拍了拍手上的灰，“下次春明再來，你別開門。他要是硬闖，你就喊人。”
秋菊點了點頭。
夜裡，桂花躺在炕上，翻來覆去睡不著。秋菊在炕尾翻了個身，也沒睡著。
“姐。”
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