第二天一大早，桂花和秋菊走到店門口的時候，遠遠就看見一個人影坐在石階上。謝海濤穿著一件乾淨的藍布褂子，頭髮梳得整整齊齊，像是一大早就起來拾掇過了。他低著頭，兩隻手搭在膝蓋上，聽見腳步聲抬起頭，連忙站起來，拍了拍褲子上的土：“桂花姐，秋菊妹子，你們來了。”
秋菊聽到“秋菊妹子”這個稱呼，愣了一下，像是沒反應過來他在叫自己。她張了張嘴，原本準備的那句“還挺早”在嘴邊轉了一圈，最後才慢悠悠地吐出來：“還挺早。”語氣比平時輕了一些。謝海濤沒有接話，只是笑了笑，然後彎腰幫著抬門板。秋菊站在旁邊，看著他把門板卸下來靠在牆邊，又順手把櫃檯上的水漬擦了，動作利落又安靜，像是已經在這家店裡幹過很久了。她過了一會兒才開口：“也不是什麼活都需要你幹，你可是交了學費的。”謝海濤沒有停手：“搭把手應該的。”
店裡的東西歸置好之後，謝海濤在圍裙上擦了擦手，從口袋裡掏出一個小布包。布包被疊得整整齊齊，邊角有些磨損，像是已經被翻過很多次了。他雙手遞給桂花，語氣平實：“桂花姐，這是我的學費，整一百塊，你數數。”桂花看著那個布包，沒有立刻接。她看了一眼他的手——指節粗大，指甲縫裡倒是乾乾淨淨，不像其他男人不修邊幅的樣，看起來確實是個做吃食講究的人，她接過布包，開啟，裡面是零零散散的錢，十塊的、五塊的、一塊的，疊得整整齊齊，一看就是攢了很久才湊齊的。桂花把布包收好：“行。你既然願意學，我肯定全都教給你，絕不藏私。”謝海濤點了點頭：“謝謝桂花姐。我肯定好好學。”
桂花沒有多說，轉頭看了一眼秋菊：“秋菊，今天你先帶著他從刨蘿蔔開始。”秋菊愣了一下：“我？”桂花已經轉身進了後廚。秋菊站在前廳，和謝海濤面對面站著，一時不知道該怎麼開口。謝海濤倒是先開口了：“秋菊妹子，我先幹什麼？”秋菊回過神來，指了指後院的角落：“蘿蔔在那兒，先搬過來洗了。”
這時候，玉蘭抱著磊子從後屋出來了。她看見謝海濤站在院子中間，腳步頓了一下：“桂花，這是？”桂花從灶房探出頭：“老劉的外甥，謝海濤，來學醃蘿蔔的。以後他在店裡幫忙。”玉蘭看了謝海濤一眼，沒有多問，把磊子放在建歡旁邊讓兩個娃娃一起玩著，走過來端起一盆洗好的菜：“行，既然來了，人多好乾活。”她走到謝海濤身邊，語氣平淡地開口：“我是玉蘭，也是周家村來的，有事問我也行。”謝海濤應了一聲，又繼續彎腰搬蘿蔔了。
吳娟也從後屋出來了，把頭髮利落地紮在腦後，端著一盆水走進來，看見院子裡的謝海濤，腳步頓了一下，但也沒有多問。她端著水盆進了灶房。桂花的聲音從灶房傳出來：“吳娟，這是謝海濤，以後在店裡幫忙學醃蘿蔔。”吳娟在灶臺邊應了一聲，聲音不大：“知道了。”
謝海濤幹活的時候話不多，端盆、洗蘿蔔、把洗好的蘿蔔碼在案板上，動作不算快，每一步都穩當。秋菊站在旁邊看著，過了一會兒問他：“你以前開過館子，這些事應該都會吧？”謝海濤說：“會一些，但醃蘿蔔沒做過。”秋菊沒有接話，但她在水池邊站了一會兒，又走過去，遞給他一塊乾淨的布：“擦擦手，別把水弄得到處都是。”謝海濤接過布：“謝謝秋菊妹子。”
桂花正在灶臺前切菜，她能聽見院子裡水聲和兩人偶爾搭話的動靜，沒有走出去看。秋菊教他刨蘿蔔的時候，語氣還是硬的，但比一開始已經軟了幾分。她示範給他看怎麼握刨子、怎麼用力，謝海濤在旁邊看著，等秋菊刨完幾根，他接過去試了一根，刨出來的絲比秋菊的粗了一些。秋菊看了一眼：“你手勁大，得輕點。”謝海濤點了點頭，又拿了一根，這回刨出來的絲細了不少。秋菊沒有再說話，看了一會兒，轉身去後廚端了一碗水放在案板邊上，沒有說“給你的”，也沒有說“你渴了喝”。謝海濤看了一眼那碗水，端起來喝了一口，又放回去，繼續刨蘿蔔。
桂花從灶房視窗看見那碗水放在案板邊上的樣子，心裡知道秋菊那根線，已經被她自己又放低了一些。她沒有走出去，只是把灶臺上的火調小了一些，讓鍋裡的粥再多熬一會兒。等謝海濤把一筐蘿蔔刨完，桂花從後廚走出來，看了一眼案板上碼好的蘿蔔絲：“刨得還行。”謝海濤站在案板旁邊，像是鬆了一口氣，但沒有說什麼。秋菊站在旁邊，彆著臉，不看謝海濤：“還行吧，比我剛學的時候差一點。”桂花笑了一下，沒有接話。
收工的時候，謝海濤把圍裙疊好放在櫃檯上：“桂花姐，我先回去了。”桂花點了點頭：“今天辛苦你了，明天還是這個時間來。”謝海濤應了一聲，轉身往外走。秋菊站在櫃檯後面，看著他的背影：“他好像也沒那麼壞嘛。”桂花看了眼妹妹，笑著說：“人家本來就不壞，是你把人家想壞了。”
院門在謝海濤身後合上了，風從門縫裡擠進來，吹動了櫃檯上的賬本紙角。秋菊伸手按了一下，沒有把它合攏。她說不清那道門縫她還想替它留著，還是隻是還沒來得及把它完全按平。桂花站在灶房門口看了她一眼，沒有說破。暮色從院牆外落進來，像替她確認那道門檻已經被重新跨過去了一次，也替她留好了一截明天還會被重新推開的縫隙。
桂花關好灶房的門，秋菊把那隻被謝海濤用過的刨子收到水槽邊，沒有洗，也沒有擱回原處。她想了想，然後伸手把刨子拿起來，在水龍頭底下衝了一遍，瀝乾水，掛回牆上的鉤子上。桂花看著她做完這一切，沒有開口，轉身走出灶房。
