桂花在店裡忙得腳不沾地。
中午的客人比平時多，一桌接一桌，後廚灶臺上的火就沒關過。桂花一個人守著兩口鍋，左手顛勺右手翻菜，案板上的菜從一堆變成一空，又從一空變成一堆。秋菊端著菜盤在前廳和後廚之間來回跑，玉蘭幫著洗菜切菜，吳娟在前面招呼客人，磊子躺在後屋的搖籃裡自己玩，偶爾哼唧兩聲，玉蘭隔著牆喊一句“馬上來”，手裡的菜刀也沒停。
等桂花把最後一桌客人的菜炒完，站在灶臺前喘了口氣，抬頭看了一眼牆上的鐘，才發現已經過了飯點了。她手裡還攥著鍋鏟，愣了一下，然後趕緊把鍋鏟放下，在圍裙上擦了擦手，從灶臺邊拿起兩個早就準備好的食盒——裡頭是她抽空裝好的飯菜，紅燒肉、土豆絲、米飯，碼得整整齊齊。
桂花拎著食盒出了店門，一路小跑回家。院門虛掩著，她推門進去，看見老太太和秀禾正坐在院子裡。石桌上擺著兩隻碗，碗裡泡著茶水，旁邊放著一碟小點心，像是已經坐了有一陣子了。兩個人聽見門響，同時抬頭看過來。老太太的目光從桂花身上掃到她手裡的食盒上，停了一下，又收回去。秀禾手裡的茶碗也放下了，碗底擱在石桌上，她的手沒有收回去。
桂花走過去，把食盒放在石桌上，開啟蓋子：“小姨，餓壞了吧，對不住，我在店裡忙得沒注意時間。”
老太太看了一眼桌上擺出來的飯菜——紅燒肉油亮亮的，土豆絲切得細勻，米飯冒著熱氣。她沒有動筷子，聲音不高不低地響起來：“下次別再晚了。我和秀禾早餓了，這不沒辦法，才泡了茶水喝。要不是你說要給我們送飯，我們早就出去吃了。”
桂花站在石桌邊，把飯菜往老太太那邊推了推：“對不住小姨，我下次注意。店裡還忙，你們慢慢吃。”她說完轉身出了院門，沒有回頭。
下午，桂花正在後廚備菜，秋菊從外面進來，湊到她身邊，壓低聲音使了個眼色：“姐，那兩人來了，正在前廳坐著呢，眼睛沒閒過，到處看，看的我們都不自在了。”
桂花把菜刀放下，在圍裙上擦了擦手，掀簾子走出去。老太太和秀禾坐在靠窗的位置上，兩雙眼睛正不緊不慢地掃著店裡。她們的目光從櫃檯上的賬本移到牆上的價目表，從後廚的門簾移到牆角碼著的醃蘿蔔罐子，連帶著玉蘭、吳娟、秋菊——一個都沒落下。
桂花走過去：“小姨，秀禾，你們怎麼來了？吃飯了嗎？”
老太太沒有回答，目光收回來：“我們來看看。”她又掃了一眼店裡，“你這也沒幾個人啊。請這麼多人，付得起工錢嗎？”
桂花站在桌邊，沒有急著接話，等她把話說完了才開口：“小姨，您肯定沒開過館子吧。現在過了飯點，沒人吃飯的，一會兒才上人。”老太太的臉色變了一下，嘴唇動了動，像是想回一句什麼，但沒接上。秀禾在旁邊一直沒有開口，但她的目光從桂花身上移開了，落在櫃檯旁邊——建歡正蹲在那裡玩布老虎。
老太太的目光也跟過去：“那是你閨女？”桂花順著她的目光看了一眼：“是建歡，小的那個。”老太太朝建歡招了招手：“歡歡，過來。”建歡抬頭看了看桂花，桂花點了點頭，建歡抱著布老虎跑過來。
桂花蹲下，把建歡攬到身邊：“歡歡，這是爸爸的小姨，你叫姨婆。這是表姑。”建歡仰著臉，糯糯地喊了一聲：“姨婆，表姑。”老太太低頭看著她，嘴角動了一下，秀禾也跟著點了一下頭，但兩個人的笑都沒有到眼睛裡。
老太太伸手摸了摸建歡的頭：“歡歡，你爸爸經常來店裡嗎？”建歡靠在桌邊，想了想：“爸爸下班就來，幫媽媽幹活。”她的聲音亮了一些，“爸爸對我和姐姐可好了，帶我們去公園玩，給我們買新衣服，還買糖葫蘆！”
老太太的手在建歡頭上停了一下，收了回去，轉頭看向桂花，語氣淡了下來：“不是我說你，桂花。景明上一天班夠累了，你還讓他幹活。他賺錢也不容易，你該省著點花。”
桂花把建歡拉到身邊，低頭說了句：“歡歡，去找磊子玩。”建歡應了一聲，抱著布老虎跑去找磊子了。桂花直起身，看著老太太：“小姨，景明和我結婚了，這個店也是他的。他願意來幫忙，是他自己的心。兩個人過日子，齊心才能做好。”她停了一下，“店裡生意不錯，我們也夠花。”
老太太端起茶碗喝了一口，放下，指尖在碗沿上慢慢轉了一圈：“再夠花也經不住亂花。景明不容易，你得替他多想著點。”
桂花站在桌邊，知道老太太的話還沒有說完，但她也知道她不能再接下去了：“小姨，我知道了。我還得去備菜，不然一會兒人多了忙不過來。您要不先回去等景明？我怕這人多，顧不上您。”
老太太聽出了她話裡的意思，倒也沒惱，端著茶碗又喝了一口，然後慢條斯理地站起來：“正好我也好久沒來縣城了，我和秀禾去轉轉。你忙你的，一會兒景明下班，我們再來。”她說完把茶碗放下，碗底磕在桌面上，不輕不重的一聲。秀禾跟著站起來，從桂花身邊經過的時候，她的目光在桂花臉上停了一瞬，像是想說什麼又沒有說出口，然後跟著老太太走了出去。
桂花站在店門口，看著兩人拐過街角，才轉身回了後廚。秋菊正在灶臺前洗菜，看見桂花進來，小聲問了一句：“姐，走了？”桂花點了點頭：“說是去轉轉，景明下班再過來。”秋菊沒有再問，低頭繼續洗菜，但她手上的動作比平時快了一些。灶膛裡的火還亮著，鍋裡的水已經燒開了，咕嘟咕嘟冒著泡。
