樹根沒有抬頭。
桂花那句話問出去之後，堂屋裡安靜了好一會兒，安靜到能聽見門外老槐樹上麻雀撲稜翅膀的聲音。樹根的兩隻手垂在身側，拇指一下一下地摳著食指的指節，摳得那一片皮膚泛了紅。吳娟站在他旁邊，絞著的手指頭停了一瞬，又繼續絞起來。
桂花沒有催他。她就站在那兒，看著他，等著他，可樹根一直沒有開口。他的沉默就是答案。
桂花盯著他看了很久，忽然什麼都明白了。她往後退了半步，像是有一口氣堵在胸口上不來：“你早就知道？”樹根的肩膀動了一下，還是沒抬頭。桂花的聲音一下子高了：“爹剛走，你就放任吳家來折騰家裡了？你對得起爹嗎？”
樹根猛地抬起頭來。他眼眶是紅的，可嘴裡的話衝得厲害：“我有什麼辦法？一邊是我媳婦家，一邊是我自己家，你讓我怎麼選？我能怎麼辦？我總不能跟娟子她媽翻臉吧？”
桂花盯著他，氣得手都在抖，聲音反而低下來，低得發顫：“你沒辦法？你怎麼就沒辦法了？幸好爹走之前把地契和存摺都交到我手裡了，他讓我守著這個家。你看看你，你連句“不行”都不敢跟你丈母孃說？”她伸出手指戳了一下樹根的胸口，“你這點主意都拿不住，還想要當家？”
樹根被她戳得往後退了一步，臉一下子漲紅了。吳娟在旁邊絞著的手指徹底停了，她張了張嘴想說什麼，看見樹根的臉色又咽了回去。樹根梗著脖子，聲音也大了：“姐，你說話別這麼難聽。你不就比我大了幾歲？我要是到你這個年紀，肯定比你強。”
“你——”桂花被他這句話噎住了，她看著樹根那張臉，心裡忽然湧上來一陣又酸又脹的東西，說不清是失望還是憤怒。她嘴唇動了動，一時竟不知道該怎麼回這句。
一直坐在旁邊沒出聲的樹生聽不下去了，站起來走到兩人中間，伸手擋了一下樹根：“樹根，和姐道歉，姐都是為了咱家好。”他的聲音不高，可語氣很重。樹生的臉上帶著疲憊，眼睛底下是青黑色的印子，這幾天他沒有一夜合過眼。
樹根正憋著一肚子火沒地方撒，樹生一開口，他一下子把矛頭轉了過去：“你從小就跟著姐轉，她說啥是啥，你自個兒有點主意嗎？”樹生愣了一下，沒來得及接上話。樹根的嘴不停，那些話像早就準備好了似的往外倒：“要不是你沒照顧好爹，還能有這事？爹病那麼重你才知道，你平時都幹什麼去了？你要是早點發現，爹說不定還能多活幾年！”
這話像一把刀子插進來。樹生的臉一下子白了，嘴唇抿成了一條線，兩隻手攥成了拳頭，又慢慢垂了下去。
桂花再也聽不下去了。她兩步走到樹根跟前，揚起手一巴掌扇在他臉上。啪的一聲脆響，震得堂屋裡所有人都愣住了。樹根的臉被打得偏過去，他站在那裡，沒有捂臉，整個人僵住了，像是不敢相信桂花會動手。吳娟在旁邊啊了一聲，兩隻手捂住了嘴。母親在裡屋炕沿上坐著，聽見這一聲響，身子猛地一顫。秋菊站在門口，手裡的抹布掉在了地上。
樹根慢慢把臉轉回來，左臉上浮起一道紅印子。他盯著桂花，聲音從牙縫裡擠出來：“你打我？你瘋了？爹剛走你就打我？”
桂花打完那一巴掌手還在發麻，她低頭看了一眼自己的掌心，手心火辣辣的疼。她是真氣著了，氣到他那一句“要不是你沒照顧好爹”出口的那一刻，她的血就往頭頂上湧。可巴掌落下去的瞬間她就後悔了——不是後悔打他，是後悔在這個節骨眼上動手。她盯著樹根臉上的紅印子，可她沒有低頭，聲音裡帶著一種又氣又疼的顫抖：“你還好意思提爹？你怨這個怨那個，要不是你，你丈母孃能這麼有底氣嗎？你以為我打你是為了什麼？我是氣你不爭氣！”
樹根的紅印子臉上一陣青一陣白。他往後退了一步，又退了一步，兩隻手在發抖，聲音也變了調，像是快哭出來，又像是快笑出來：“你倆就是一夥的。你倆欺負我。”他指了指桂花，又指了指樹生，手指頭在兩個人之間晃了一下，“你們從小就這樣，你們倆一邊，就我一個人。”
樹生站在桂花旁邊，臉上的血色還沒緩過來。他想說什麼，嘴唇動了動，又沒說出來。桂花聽了樹根最後那句，心裡像被什麼東西擰了一下，滿肚子的火忽然堵住了，一個字也說不出來。她看著樹根站在桌子對面，肩膀微微塌著，左臉上的紅印子還沒消，像極了他小時候摔跤的樣子。
就在這時，裡屋傳來一聲悶響——什麼東西砸在了牆上，又滾落在地。所有人都愣住了，齊齊朝那個方向望過去。母親從裡屋走出來，手裡攥著父親留在炕沿邊上的那隻白瓷缸子。她一揚手把它砸在地上，碎片濺開，茶缸哐當哐當地在青磚地上滾了兩圈，一路彈到牆根才停住。
母親站在堂屋中央，頭髮散了一些，眼睛紅得像要滴血。她看著屋裡三個孩子，聲音從她嗓子裡撕出來，沙啞的，像一塊破布被使勁扯開的動靜：“你們要幹啥？要幹啥？”她喘了一口氣，胸口一起一伏的，“就知道窩裡橫！你爹剛走，熱土還沒涼，你們就在這吵，就在這打！你們這樣，你爹能安心走嗎？”
堂屋裡霎時安靜下來，安靜到連根針掉在地上都能聽見。桂花張了張嘴想說什麼，看見母親那雙紅透了的眼睛，一個字都出不來。樹根低著頭不吭聲了，他抬手捂了一下臉上那道紅印子，又放下了。
母親沒有再看他們，轉過身，一步一步走回裡屋。門沒有關。她走回去在那張空了半邊的炕沿上坐下來，背對著堂屋的人，肩膀微微塌著。過了好一會兒，她抬手把那件疊好放在枕邊的舊布衫拿過來，擱在膝蓋上，兩隻手慢慢把它抻平，像是父親還穿著它坐在她身邊。她的手在布衫的紋路上來來回回地撫著，撫了一遍又一遍，直到那些褶子全都平了。然後她把布衫疊好，放回枕邊原來的位置，一隻手搭在上面，再也沒動。
