母親臉色變了，但她沒有發作。她坐在炕沿上，一隻手還搭在膝蓋上，另一隻手被劉曉玲拍著，她慢慢把手抽了回來，擱在自己腿上，聲音不高不低地問了一句：“你什麼意思？”
劉曉玲打著哈哈，又往母親跟前湊了湊：“姐，我也沒別的意思。就是覺著這一大家子人，你身子又不好，娃們也大了，遇著事總得有個當家的吧？”她說著話的時候眼睛在屋裡溜了一圈，像是在估量這屋裡的東西值幾個錢。母親看了她一眼，把目光收回來，落在自己手背上。她已經聽出來了，這是來給她家挑事來了，她倒要看看劉曉玲葫蘆裡賣的什麼藥，便不鹹不淡地接了一句：“親家母，那你的意思是？”
劉曉玲一聽母親非但沒反對，反而還問她的意見，腰板一下就挺起來了，屁股在炕沿上挪了挪，坐得更穩當了：“姐，你聽我說，我是真心把樹根當兒子的，你可別覺得我是為自己考慮，我真是為你想，怕你太操勞。”她說著還拍了拍自己的胸口，一副掏心掏肺的樣子，“你看啊，桂花嫁人了，縣城的店就夠她忙活的了，總不能天天守在這兒。樹生雖是大哥，可到底沒成家，一個人經不住事。秋菊冬梅是女娃，免不了被外人欺負。樹皮還小，自己都照顧不明白呢。”
她頓了一下，故意壓低了聲音，像是說給母親一個人聽的：“只有樹根。樹根結婚了，穩重多了。他當家，咱兩家離得近，有個事啥的，出門喊一嗓子我和娟子她爸就過來幫著出主意了，你說是不？”
母親沒有吭聲。她的臉色沉了下去，嘴唇抿成一條線，目光落在炕蓆的花紋上，像是要把那幾道紋路數清楚。屋裡安靜了下來，劉曉玲臉上的笑容慢慢僵住了一半，她等著母親點頭或者“嗯”一聲，可母親什麼都沒說。
桂花沒憋住。
她從堂屋跨進門檻，站在門框裡，每個字都像石子扔在鐵皮上：“嬸子，你這是啥意思？我爹剛走，你們就想來做我家的主了？”劉曉玲一回頭看見桂花進來了，臉上的笑容頓時往下垮了半截。桂花不給她插嘴的機會，一口氣說下去：“不說我媽還在輪不到你，我爹走的時候把家託付給我和樹生了。我爹剛入土，你是真不怕我爹半夜去找你嘮兩句？”
劉曉玲的臉色一下就不好了。她那張油光水滑的臉像被潑了一盆涼水，嘴角抽搐了一下。她跟桂花打過幾回交道，回回沒佔著便宜，她知道桂花嘴皮子利索，可她還是硬著頭皮來了——為著心裡那點私利，總想著萬一能成呢。她搓了搓手，又堆起笑來：“桂花，你這就誤會嬸子了。樹生娶了娟子，我們不就是一家人？我真是來給你家出主意的，哪有你說的那麼嚴重……”
桂花打斷了她：“嬸子，你這主意，是你自己來出的，還是你家吳志剛讓你來的？”她往前走了半步，聲音不高，每個字都像拍在了劉曉玲臉上，“你家那算盤珠子都蹦我臉上了。”
劉曉玲被這句話噎住了，臉上的笑徹底掛不住，嘴唇翕動了兩下，想說點什麼反擊，可一時半會兒沒找出詞來。她的目光在屋裡慌亂地轉了一圈，掃過母親、掃過桂花、掃過門口站著的秋菊，最後落在窗邊一直沒吭聲的樹生身上。
樹生一直坐在窗臺旁邊的凳子上，低著頭，兩隻手搭在膝蓋上，手指一下一下地摳著褲縫。他隨了父親的性子，越長大越不愛言語，可心裡門清，這會兒他聽到桂花已經把話說透了，也坐不住了。他站起來，走到劉曉玲跟前，沒有看她，偏著頭說了一句：“嬸子，我家的事，我答應爹了，我肯定能撐起來，用不著你費心。”
他頓了一下，聲音悶悶的但很穩：“我媽累了，您先回吧。”
劉曉玲被三個人連著堵住了嘴，臉上青一陣白一陣的。她抬手整了整衣領，像是給自己找點事情做，又朝旁邊一直躲在門框邊上的吳娟使了個眼色。吳娟低著頭站在那兒，自從劉曉玲進屋就一直沒怎麼出過聲，只在劉曉玲說“樹根當家”那幾句時偷偷抬眼看了一眼樹根，又飛快地低了下去。劉曉玲那個眼色遞過去，吳娟沒有接住，或者說她裝作沒有接住，把臉轉向了窗外。劉曉玲見她這副模樣，只好自己站起來，拍了拍衣襟上並不存在的灰：“行行行，我多嘴了。我也是好心，你們當我是驢肝肺就算了。親家母，你歇著吧，我先走了。”她說著就往外走，步子邁得又快又急，走到門口的時候回頭看了一眼，桂花站在堂屋正中央看著她，母親在炕沿上坐著沒有起身，樹生還站在窗臺邊上。
劉曉玲縮了縮脖子，腳步加快，拐彎不見了。
風從門口灌進來，吹得門板輕輕晃了一下，吱呀一聲又合上了。桂花站在堂屋裡沒有動，她的兩隻手攥著拳頭全是汗，樹生還站在窗臺邊上，低著頭，兩隻手垂在身側。吳娟從門框邊挪進來，站在桌子旁邊，臉上什麼表情都沒有——沒有尷尬，沒有愧疚，也沒有替她媽辯解的意思。她只是站在那兒，站得離樹生不遠不近，兩隻手交握在身前，手指頭絞在一起，一下一下地搓著。桂花不想計較吳娟參沒參與，說到底，她和吳家才是一家，她在意的，是弟弟有沒有參與，是贊成還是反對。
桂花走到樹生面前停下來。她站得很近，近到能看見樹生耳根後面那道細細的青筋在跳。樹生沒有抬頭，他的目光落在自己腳尖前面大約一尺遠的地面上，就那麼看著，像那地上畫著什麼旁人看不見的東西。
桂花看了他一會兒，開口了。她的聲音悶悶的，跟剛才懟劉曉玲時完全不一樣，每個字都像在往深裡扎：“今天這事——”她停了一下，像是在等樹生抬頭，可樹生沒有抬頭，“你知不知情？”
