秋菊出嫁後的第二天，樹根和吳娟帶著孩子去了趟省城。這次沒讓桂花跟著，樹根說“姐你身子重，別來回折騰了，我自己能行”。桂花站在桂花香門口看著他們上了去省城的班車，叮囑了一句“路上慢點，樹根你多抱會孩子，別讓娟子太累。”。樹根應了一聲，把孩子接過去抱在懷裡，吳娟跟在他旁邊，兩個人往車站方向走了。
醫院還是上次那家，省婦幼保健院。這次他們掛的還是那個戴金絲邊眼鏡的女醫生的號。女醫生看見他們，翻了翻上次的病歷，又給孩子做了檢查。她捏了捏孩子的手指和腳趾，扶著孩子的腋下讓他試著站了一下。孩子的腿軟軟的，撐不住，但腳底板碰到桌面的時候，腳趾頭蜷了一下。女醫生又拿了一個小鈴鐺，在他耳邊輕輕搖了兩下。孩子的眼皮動了一下，頭微微偏了偏。
女醫生把鈴鐺擱回桌上，拿起筆在病歷上寫了幾行字。寫完之後她擱下筆，看著樹根和吳娟，語氣比上次鬆了一些：“跟上次比，孩子對聲音的反應有進步。上次你們說他在家聽見動靜沒什麼反應，今天他聽到鈴鐺會偏頭了，這就是進步。”樹根和吳娟對視了一眼，吳娟的手攥緊了膝上的包袱。女醫生接著說：“先天愚型的孩子發育慢，但不是完全不發育。他現在三個月，看起來是小了些，但是隻要堅持做康復，慢慢會追上來。你們做父母的，得有耐心，別急。”
樹根問了一句：“那康復訓練咋做？我們在縣城，能做嗎？”女醫生說：“縣醫院應該有小兒康復的科室，你們回去問問。要是沒有，省城這邊也可以來，但你們來回跑不方便。最簡單的，你們在家就能做——每天給他做被動操，捏捏手捏捏腳，拿東西逗他追視追聲，沒事的時候多帶著出去遛遛彎，聽聽不同的聲音，讓他多趴著練抬頭。這些不難，關鍵是得天天做，不能斷。”她一邊說一邊在一張紙上畫了幾個簡單的動作，畫完了遞給樹根，“照這個做，一天至少兩次，一次十分鐘。下次複查，兩個月以後再來。”
樹根把那張紙接過去，摺好揣進貼身的衣兜裡。吳娟抱著孩子站起來，朝女醫生鞠了一躬。女醫生擺了擺手：“別謝我，謝你們自己。你們要是堅持，孩子以後能走能跑，說不定還能上學。就是慢一點，照顧自己不成問題。”吳娟聽到“能走能跑”四個字，鼻子一酸，但她忍住了，低頭把孩子裹好，跟著樹根出了診室。
從醫院出來，樹根站在臺階上，把那張紙又摸出來看了一眼。上面畫著幾個簡單的動作——抬胳膊、伸腿、翻身、趴著。他看了一會兒，把紙重新摺好，對吳娟說：“走吧，回去慢慢做。”吳娟點了點頭。兩個人沿著省城的街道往車站走，路過一家小飯館的時候，樹根停下來，摸了摸口袋，問吳娟：“餓不餓？進去吃碗麵。”吳娟搖了搖頭：“省城的東西貴，我不餓，咱回去再吃吧。”樹根沒有聽她的，拉著她進了飯館，要了兩碗肉絲麵。面端上來的時候，他把碗裡的肉絲挑了一大半擱進吳娟碗裡。吳娟看了他一眼，低頭吃麵，吃了兩口，眼淚掉進了碗裡。樹根裝作沒看見，悶頭把自己的面吃完了。
回到縣城已經是傍晚了。樹根和吳娟先去了桂花香。桂花正在櫃檯後面算賬，看見他們進來，放下筆迎上來：“咋樣？醫生咋說？”樹根把女醫生的話說了一遍，又把那張紙掏出來給桂花看。桂花接過去看了兩眼，點了點頭：“這是好事。能跟著聲音轉頭，說明他耳朵沒問題，腦子也在跟著長。慢慢來。”她把紙還給樹根，“你們回去就照大夫說的做，別偷懶。”吳娟應了一聲：“姐，我知道了。”桂花看了她一眼，又看了看樹根，從櫃檯後面摸出一個布包，塞到吳娟手裡：“這是我給孩子的，不多，你們拿去用。”吳娟推了一下：“姐，你已經給了很多了。”桂花把她的手按住：“拿著。孩子複查要錢，買營養品也要錢。我幫不了別的，這個你收著。”吳娟沒有再推，把布包揣進兜裡，低下頭，聲音有點啞：“姐，謝謝你。”
第二天，樹根和吳娟又去了一趟縣醫院，問了小兒康復的事。縣醫院說有一個針灸科，可以給孩子做針灸，但康復訓練得自己在家做。樹根帶著吳娟和孩子回了林家坳，把女醫生畫的那張紙貼在了西屋的牆上，每天早晚照著做一遍。他捏孩子的手指頭，一根一根地捏，捏完了再捏腳趾頭。他把孩子翻過來讓他趴著，孩子趴不住，趴兩秒鐘就哭。樹根就把他翻回來，抱在懷裡哄一會兒，再翻過去。吳娟在旁邊看著，有時候搭把手。兩個人都不說話，可誰都沒有停下來。
林母每天把灶上的活忙完了，就過來看一會兒。她看著樹根給孩子做操，看了幾天之後開口說了一句：“你小時候，我也給你做過這個。”樹根的手停了一下：“我小時候也這樣？”林母說：“那不是，你小時候學走路可晚了，我就天天拎著你的胳膊讓你邁步子。你學說話也晚，兩歲了還只會喊媽，你爹急得直跺腳，怕你是個憨子，好在後來跟上了。”樹根沒有說話，把孩子的胳膊又抬了一下。林母在旁邊看了一會兒，轉身回了灶房。
那天晚上，樹根把孩子哄睡了，一個人坐在門檻上抽菸。吳娟從灶房出來，在他旁邊蹲下來，兩隻手擱在膝蓋上。過了一會兒她開口說：“樹根，大夫說孩子能走能跑，你信不？”樹根吸了一口煙，吐出來，看著煙在夜色裡散開，沒有立刻回答。過了一會兒他說：“我信。”他把菸頭摁滅在門檻上，轉過頭來看著吳娟，“就算走不了，跑不了，他也是我兒子。我養他。”吳娟沒有再說話，把手伸過去，擱在他手背上。兩個人坐在門檻上，看著院子裡那棵石榴樹。石榴樹上掛滿了青澀的小果子，再過一陣就該紅了。
