但靠近京師的這一頭，陳鎧遞摺子的時機實在太過湊巧，恰好卡在白礁海戰的訊息傳回京師之前。若不是通州紀綱的暗樁先一步遞出訊息，恐怕他此刻還矇在鼓裡。
次日一早，朱瞻均在舊港分署召集行轅眾核心議事，把昨夜李忠傳回的情報告知眾人。
徐涇舟當場請命隨凌雲號南出，被朱瞻均按住了：“你留在舊港。
凌雲號出港後，分署還需有人主持日常巡防，尤其是滿剌加方向，若都綱司那邊有異動，需能及時反應。”
他又轉向蕭七娘：“七娘這兩日可跑得動？”
“殿下只管吩咐。”蕭七娘答道。
“你帶一隊精幹匠人，坐鐵鯊號去一趟婆羅洲北端。不必靠岸，只沿外圍海道走一圈，測繪水深和礁石分佈；同時留意順福號是否會在婆羅洲沿岸補給。你手裡那支黃銅卡尺不要輕易拿出來，若有暗樁接頭，報上機務局第三十七號密語即可。”
蕭七娘領命，當日下午便率匠人和六名錦衣衛乘鐵鯊號出發。
海風推著船帆向東，船身很快消失在舊港河口的視野盡頭。
這邊徐涇舟按令率凌雲號出港，十二門短管轉架炮在甲板上一字排開，炮衣未摘，但射界已經提前調好。
船隊離港時，朱瞻均親自站在碼頭石階上目送，直到鐵殼艦的煙囪在河口拐角處被紅樹林遮住，才轉身回署。
此後數日，舊港看似風平浪靜。
稅課司照常抽稅、海防巡檢司按例巡邏，官修船場裡修駁船的工匠敲打聲日夜不絕。
京師方面紀綱每隔兩日便有飛鴿傳書，彙報陳鎧的動向，以及內官監舊檔的徹查進展。
其中最重要的一條訊息：陳鎧近日與兵部侍郎何平走得極近，何平是建文年間舊臣，尤其熟悉海防事務，他手裡有一份先帝時封存的南洋官商名冊，據紀綱秘密探得，名冊上有柳茂春祖上的名字。
朱瞻均看到這條訊息時，正坐在鎮海樓書案前翻看黃秉和的口供記錄。
他放下紙，心裡那條線忽然串了起來：柳茂春祖上曾以官商身份在南洋經營數十年，而後衰落；若柳家一直想恢復昔日局面，就必須打通官場關節。
陳鎧在工部右侍郎位置上不過兩年多，但他此前任過福建按察使僉事，恰好在泉州府一帶有過舊僚關係。
若陳鎧與何平聯手，並非空穴來風。
正月十五清晨，李忠的飛鴿傳書終於到了。
信鴿腳筒裡的紙條只有寥寥數語：順福號已於正月初十穿過蘇祿海，抵呂宋西岸，停泊處靠山面海，外有珊瑚礁環護，疑似奇蘭礁。
船隊上岸後有人接引，搬運貨物至島內一小堡；島上不見大型塢口，但後山隱約可見煙柱。
李忠還附了一幅簡略的航路草圖，標註了一處淺灘缺口的水深。
朱瞻均將紙條在燈上燒了。
奇蘭礁找到了，柳茂春和何九淵的鏈已經接上。
現在剩下的問題是，陳鎧那頭何時收網。
他正思索之間，鎮海樓下傳來急促腳步聲。
徐涇舟麾下的副管帶推門進來，手裡捧著一封火漆急遞：“殿下，京師通政司加急遞到，請殿下親啟。”
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