九月廿九的福州城，晨霧尚未散盡，閩江口已響起三聲低沉的銅號。
碼頭上人聲鼎沸，漕幫與海商的船工們赤裸著上身搬運貨箱，汗珠砸在青石板上洇出深色印記。
朱瞻均站立在“凌雲”號的艉樓甲板上，手扶冰冷的鐵欄，望著眼前忙碌景象，新式的蒸汽吊杆在船首“嗤嗤”噴著白汽——這是沈墨言帶人改裝過的起卸裝置，能將三百斤重的鐵箱一盞茶工夫從艙底調上碼頭。
自九月初的王鐸、李景一案平息以來，已過了整整一月。
鳳陽囤糧之事以永嘉郡王朱孟烔被褫奪爵位、押送鳳陽高牆禁閉收場，工部與福建布政司三十餘名官員分批落馬，鐵路修築與海貿新政暫喘過一口氣。
但朱瞻均深知，這只是砍斷了舊利益網路伸向朝廷中樞的一隻臂膀——真正的根鬚早已順著南洋海路蜿蜒生長，糾纏在舊港的密林深處。
“殿下，”沈墨言一身靛藍直裰，抱著一卷圖紙登上艉樓，“舊港的潮汐表與水道圖已核對完畢，陳家殘餘勢力退守舊港東北的陳厝港，石壘炮臺十二座，其中臨水的主炮臺能封住港外約二里海面。咱們這艘‘凌雲’號的短管轉架炮射程可達三里，若走外海，繞過望妻礁後從東北角切入，火炮可直接壓制石壘。”
朱瞻均展開輿圖，指尖劃過馬來半島與蘇門答臘島之間的灰色水域，最終停在陳厝港的標記上。
他沉吟道：“望妻礁水道狹窄，風向不定，若強行走這條慣用航路，正中對方下懷。
我們從外海繞行，多耗一日航程，但能保住鐵殼船的優勢。炮臺再堅固，也擋不住炮火從射程之外落頂。”
他抬起頭，目光掃過甲板上忙碌的眾人。蕭七娘一身灰褐短褐，正蹲在船舷邊用黃銅卡尺複核炮位基座螺栓的間距；徐涇舟束著腰刀，指揮水手將備用火藥桶填入艙下防潮隔間；李忠則帶著四名便裝錦衣衛在碼頭人群裡走動，提前掃除可能的眼線。
“蒸汽機鍋爐昨夜的壓力測試如何？”朱瞻均轉向沈墨言。
“回殿下，摻錳鋼的無縫管焊縫無一滲漏，安全閥的彈簧經火紋回火後啟閉正常。今晨試航時，最高升壓至日常工況的一倍半，未有異響。按現有煤水補給，可行至滿剌加，無需中途加煤。”沈墨言說著，頓了頓，“只是船速若全開，日耗煤約十二噸，這段航程上怕是要精打細算。”
“無妨。滿剌加港有明朝官兵分哨，可補給。”朱瞻均道，“此行的首要任務是探測舊港航道、設立南洋巡察府分署，其次才是追剿陳家殘黨——陳厝港什麼時候收拾，要看形勢而定，不能因急切亂了節奏。”
當日下午，日頭西斜，“凌雲”號鐵殼船主桅升起一面玄底金繡的“機務局”旗幟，旁邊立著“奉旨巡洋”的藍旗。福州港的官員士紳在碼頭上跪送，看著那艘艦身黝黑、鍋爐煙囪吐出白煙的鉅艦緩緩駛出閩江口，船首劈開碧色海浪，留下一條筆直的白痕。
十月海道，風從東南來。“凌雲”號張滿帆，鍋爐一半負荷運轉輔助推進，日行近二百里。朱瞻均白天窩在艙房內清理積壓的機務局文書，夜晚則登上甲板觀星辨向，對照沈墨言的水道圖核對航路。
五日後的傍晚，海平線上浮現蘇門答臘島的青色輪廓。“凌雲”號減帆緩行，徐涇舟指揮水手測水深、辨流向。朱瞻均立在船首，遠眺那片蒼翠中掩映的點點燈火——那是舊港的外圍漁村，再往東南十幾裡，便是陳厝港。
“殿下，”李忠踅身近前，壓低聲音，“派去打探的前哨回來了。舊港一帶情況比預想的複雜——陳家戰敗後，陳九章逃回老巢，整頓餘部，又向附近的滿者伯夷屬邦借了兵。如今陳厝港駐紮了約兩千人，石壘炮臺增至十二座，臨海一面新築了兩道矮牆，據說上頭各有三門銅炮，能交叉封鎖港口的進出水道。”
朱瞻均微微眯眼，“兩千人？糧草彈藥從哪裡來？”
“說是從滿剌加接濟的，還有附近海島上的私冶坊供鐵器。”李忠道，“另外，前哨打聽到，陳家已將家眷和大部分細軟轉移到內陸山中的一處營寨，陳厝港只留了少部分人守備——看樣子是防備我們直接偷襲。”
“家眷轉移，說明陳九章心裡也清楚，守港未必守得住。”朱瞻均思索片刻，道，“先不去陳厝港。明日按計劃繞行外海，直插東北角的石壘炮臺側後，切斷它和內陸營寨的聯絡。”
翌日破曉，鐵殼船調整航向，鍋爐加壓至全負荷，黑煙滾滾，“凌雲”號猶如一頭蟄伏的巨獸緩緩繞行望妻礁外側。礁群處的白浪翻騰如沸，船隻顛簸起來，朱瞻均扶著艙壁走到駕駛臺前，沈墨言正盯著壓力錶，額角沁出汗珠。
徐涇舟從桅杆上滑落，快步走過來：“殿下，前方約三里處發現兩艘商船大小的可疑船隻，懸掛滿剌加商旗，但航跡不直，像是想靠近觀察咱們。”
“不必理會，保持航速，若它們靠得太近，放一炮警告。”朱瞻均冷靜下令。
兩聲炮響之後，那兩艘船果然調頭遁去。朱瞻均命人記下它們的船型與航向，心裡清楚——陳九章必然已知道明軍來了，偷襲的突然性雖打了折扣，但外海路線依舊佔據主動權。
當日晚間，“凌雲”號在陳厝港東北約五里的一處荒僻海灣下錨，用漁網與樹枝做了簡易偽裝。夜幕四合，朱瞻均召集眾人在艉樓燈下議定行動方案：
“明晚三更行動。李忠率錦衣衛便裝小隊坐小舟從淺灘登陸，繞到石壘炮臺的背後，攜帶三枚應急煙霧筒與十二支燧發短銃。他們的任務是摸掉炮臺守兵，開啟北側柵門。”朱瞻均手指輿圖，“徐涇舟率十名水手乘快槳船在港口南端游弋，待北側火起，便用火箭射向港口泊船區，壓制對方船隊出港。沈墨言留在船上看管鍋爐，隨時準備前壓抵近炮擊；我帶二十名卒丁，乘突火船從正面衝擊，吸引炮臺火力。”
他目光巡過眾人，“陳厝港石壘炮臺的銅炮射程有限，我們的短管轉架炮在二里外即可壓制。他們若棄壘而戰，那是正合我意；若死守不出，我們就圍點打援，逼陳九章出來。”
。響聲的更報夜巡口港是那——聲鑼銅的約向方港厝陳著雜夾，息氣木草來吹地陸從，轉風夜半後。塗灘近接緩緩影礁岸和夜著藉衛錦裝便名十率忠李。花水一起激不，條布著包櫓槳，船離地息聲無悄舟小艘三，刻三時亥。墨如黑漆面海，月有沒空天的夜次
。號訊的燃點被筒霧煙是那——延蔓速迅著接，火的紅橘點一起騰然忽上岸，辰時個半了過約。邊岸察觀筒視夜過，首船船火突在伏，靠短玄一均瞻朱
