蕭七娘恢復鎮定：“我一個修船的，還怕見人麼。”
吳昌引她穿過暗門——她第一次真正進入那扇門後的地方。門後竟是一條通往港邊的地窖，地窖寬闊如庫房，堆著一排排木箱，箱子半開著，裡面是整齊碼放的火藥罐和炮閂部件。地窖盡頭放著一張長案，案後坐著一人，身穿半舊青袍，面白無鬚，眼角帶著陰鬱的細紋。蕭七娘一眼認出，這就是之前趙福生商棧裡深夜出入的那位大明文官。
那文官見她進來，打量片刻，忽然笑了笑：“蕭七娘，你當真以為，那把黃銅卡尺上的記號，我們沒人認得麼？”
蕭七娘袖中的手微微攥緊，但仍不作聲色：“民婦不明白大人的意思。”
“不明白？”文官從案下拿出一張紙，上面拓著一個黃銅卡尺的印記，“你身上的卡尺，是鎮海船塢、西山鋼廠、松江船廠三處官造局共用的標準量具。可在這把卡尺的尺身上，除了官造局的編號之外，還有一處極小的暗記——那是機務局派到船廠的內樁才有的記號。你一個繅工，怎麼會有內樁的卡尺？”
蕭七娘心裡咯噔一下。她不知道這層淵源，但朱瞻均把這把卡尺交給她時，只說是信物，她以為官造局的匠人都有。此刻她意識到，這把卡尺的身份地位遠超她想象。但她仍強撐著說：“卡尺是我從船塢裡偷出來的，原來有主，我也不知道什麼記號不記號。”
那文官顯然不信。他朝側門一揮手：“來人——”
兩名寺中武僧從側門撲上來，將蕭七娘兩隻胳膊鉗住。那文官緩步走到她面前：“我們在滿剌加經營多年，鎮海船塢裡也有耳線。蕭七娘早在一個月前就已經隨皇太孫駕臨舊港，如今卻自稱是松江逃出來的繅工？你說是不是太過蹩腳？”他說完，朝旁一揮手，“把她的卡尺搜出來。”
正在此時，地窖另一頭突然湧來一股濃煙，緊接著外面響起一聲沉悶的爆炸——李忠按事先約定，率錦衣衛從港口方向突襲，用火銃引爆了港邊堆放的桐油桶。寺中頓時大亂，喊殺聲與銃聲交織。那文官臉色一變，顧不得蕭七娘，急令武僧將她拖走。蕭七娘在混亂中猛地一掙，用盡全身力氣撞翻了長案，案上燈盞落地，火苗舔上了地上的木屑。趁武僧一時慌亂，她抽出方才藏起的磷線，往火上一撩，一道刺目的白煙騰起，直衝地窖頂部的通風口。
地窖外，李忠看見白煙，立即判斷蕭七娘所在。他率錦衣衛轉向地窖入口，連發兩排燧發短銃，將守衛打得潰散。蕭七娘乘亂踢開一名武僧，從地窖側壁的梯子爬上地面，迎面撞上滿身菸灰的李忠。李忠一把拉過她：“走！”錦衣衛兩兩掩護，沿著巷子退向港口。
海雲禪寺的亂局驚動了滿剌加港的守軍。港口有滿者伯夷派來的番官，一看有火銃和爆炸，當即封鎖港橋。李忠領著蕭七娘退到港邊一條狹窄的棧道上，前有追兵，後有河水。錦衣衛靠火銃壓制逼近的人，但彈藥消耗極快。眼看敵群越聚越多，棧道外海面上驟然傳來一聲渾厚的汽笛，緊接著是一道雷般的炮響——一枚炮彈砸在港口棧橋前沿，激起丈高的水柱。
眾人抬頭望去：“凌雲”號鐵殼艦巨大的黑影衝開雨幕，船首的短管轉架炮口正冒著白煙。朱瞻均立在艦橋頂層，手握鐵皮喇叭，用滿剌加土語和漢話各喊了一遍：“大明皇太孫在此，誰敢阻攔？”
滿者伯夷的番官認出了鐵殼艦與炮口的尺寸，知道惹不起，慌忙命人開啟港橋。趙福生的走私船隊早已被凌雲號的炮火封鎖在海灣內側，動彈不得。蕭七娘透過繩梯登艦之後，望見海面上一艘滿者伯夷掛旗的商船正在掉頭逃跑，她認出那正是昨夜連夜駛出的、自己原本要修的那艘船。徐涇舟率快槳船追擊，火箭三發落在船艏，那船被迫降帆停下。搜出艙中夾層裡藏的鐵炮零件與火藥之後，滿者伯夷的押船番官還試圖狡辯，但朱瞻均只讓人把繳獲的物證抬上甲板，冷冷說：“滿者伯夷若想與大明天朝為敵，不妨試試這三千斤錳鋼炮的準頭。若還想要和平，就讓你們的王廷來舊港帶話。”
最終，那名文官與海鷂子一併被擒獲。突審後得知，文官姓陸，名昌期，原是工部營繕司的一個員外郎，早年被永嘉郡王收買，捲入私運軍械的暗網中。海雲禪寺的密謀正是為了讓舊港分署猝不及防，趁著朱瞻均坐鎮舊港時引爆地窖中的火藥，炸燬鎮海樓，同時借滿者伯夷的船隊切斷舊港與滿剌加之間的航道。陸昌期還供出，陳九章並未在滿者伯夷的深山中，而是躲到了蘇門答臘西岸一個叫啞沙的漁村，等待趙福生把軍械運過去。
朱瞻均並未立刻進剿啞沙。他清楚南洋的局勢比表面更復雜，滿者伯夷王廷中親明派與反明派正激烈爭鬥，如果貿然用兵，反而會讓反明派找到藉口聯合其他勢力對抗大明。他決定先在滿剌加設一處常駐貨棧，名義上是轉運貨物，實則監視各路海商的動向。他將這個安排交給徐涇舟籌劃，又命李忠押陸昌期與海鷂子回京交刑部審理，同時修書一封呈給朱棣，奏報南洋局勢與設港計劃。
返航舊港的船程中，蕭七娘裹著傷，坐在船尾的纜樁上把玩那把黃銅卡尺。朱瞻均走過來，見她無恙，點點頭說：“你這次立了大功。等回舊港，分署裡設一個‘匠作院’，由你暫領。以後南洋各港的修船與鑄炮，都歸你排程。”
蕭七娘卻搖了搖頭：“我這一身手藝，是跟船塢的師傅們學的。要是讓我坐公衙，我倒寧可繼續在船廠裡畫線敲鉚釘。南洋風高浪急，鐵殼艦也不能總是回鎮海修，總得有個就近的船塢才是。”
朱瞻均聞言，沉默片刻，隨即露出意味深長的笑容：“你說得對。南洋要有大明的船塢、大明的鐵廠、大明的鉚釘和炮管，才算是真正立足了。那就在舊港再建一座船塢，規格等同於鎮海船塢三分之一的規模，用本地鐵砂鍊鋼，配黃銅卡尺標準量具，工匠由鎮海分批輪調。你來當這個船塢的總匠師，如何？”
蕭七娘眼中一亮，終於應下。
當夜，凌雲號燃著蒸汽機燈，穿越馬六甲海峽，船底切開暗藍色的浪濤。朱瞻均站在艦橋上，望著船頭劈開的白浪，思緒延伸到更遠的地方。他知道，滿剌加只是南洋棋盤上的一角，還有更多的暗流正潛伏在舊港分署鐵殼艦的射程之外。但至少今夜，大明的新政利刃又向前切深了一寸——從鎮海船塢的鉚釘到滿剌加的炮口，這條航路，終究要握在大明自己手裡。
船尾，蕭七娘把黃銅卡尺靠在膝蓋上，藉著燈暈，開始畫未來舊港船塢的第一張草圖。她畫得很慢，很仔細，彷彿要把整個南洋的風浪都收進那把卡尺的刻度裡去。
艦橋上的朱瞻均看了她一眼，沒有出聲。他隨手從懷間取出一本舊得發軟的冊子，那是從海雲禪寺地窖裡搜出的賬冊，翻了幾頁，忽然停在一頁上。那頁的角落有一個極淡的印記，與黃銅卡尺上的印記如出一轍，卻多了一道細如髮絲的斜線——那是機務局暗樁級的記號。朱瞻均目光微凝：這說明，海雲禪寺的地窖，曾經有真正的機務局暗樁進去過，或者，有人曾持有暗樁的卡尺。
他合上賬冊，臉上沒有表情，只把冊子收進懷中。
夜色裡，鐵殼艦的煙囪吐出兩股白煙，把滿剌加港口的燈火漸漸甩在身後。
舊港分署的鎮海樓，在幾個時辰後就會出現在船頭方向的海平線上。
朱瞻均知道，那裡還有新的風暴正等著他。
