次日，機務局衙門裡一切如常。朱瞻均先去文書房坐了半個時辰，翻了近三個月的借閱登記簿；又去軍器監工房看了看新鑄的燧發短銃；最後，他命人在堂上召集各司主事，宣佈了一件不大不小的事——他要在通州設立一座新式的蒸汽修造廠，專造用於紡織和礦冶的新型蒸汽機，並試製一種可以安裝在帆船上的輔助推進螺旋槳。因為涉及機密，所有圖紙、預算、物料單，一律不透過六部常例文書，只由機務局內部“庚字檔”單獨立卷。
此話一齣，堂下幾名主事的表情各異。有人面露喜色，有人低頭盤算，朱瞻均將這些神色一一置於眼底。最後，他掃視一圈，隨口道：“造冊核算的事，就交給程橫辦吧。他算料精細，又在營繕司做過多年，正合適。”
程橫從角落裡站出來，躬身應了個“是”。朱瞻均注意到他垂下的眼簾微微動了一下，但很快又恢復了平靜。他沒再多看，揮了揮手，讓眾人散去。
此後三日，機務局各司照常運轉，看不出半點異樣。但紀綱的暗樁已經悄悄鋪開：程橫每日下值後，不再像往常那樣去西四牌樓喝清醬湯，而是拐到東直門外五道廟茶館坐上一個時辰，與一個絡腮鬍子的滿剌加客商低聲交談。那客商常年住在“回回香藥”商棧後院，商棧明面上做藥材香料生意，暗中卻與滿剌加港有固定的信貨往來。
第四日夜裡，程橫再次出現在五道廟後院。他懷裡揣著一個青布包袱，在燈籠下一層層開啟，裡面露出一卷黃紙，紙上密密麻麻畫著圖樣，邊角還壓著幾行小字：“通州修造廠鑄造車間平面佈局並動力機座詳式”。絡腮鬍子翻了翻，點了點頭，從袖中掏出一隻銀袋遞過去。程橫伸手接的時候，暗處忽然亮起兩道火把，錦衣衛千戶李忠帶人從屋脊、後牆、柴房三面同時撲出，將兩人按倒在地，人贓並獲。
當夜三更，程橫被蒙著眼睛押入西山靜廬。靜廬地窖的牆壁是青石砌的，四面沒有窗，只點著一盞桐油燈。朱瞻均坐在燈後一張木桌旁，桌上攤著那捲黃紙，還有一塊從程橫腰間搜出的機務局匠官木牌。程橫跪在地上，開始時還強自鎮定，口口聲聲稱自己是“受滿剌加客商所託，代擬一份通州水運章程”，說黃紙上的圖樣是從廢紙堆裡撿來的，與自己無關。
朱瞻均沒有急著動刑，而是命人端來一盆炭火，將黃紙放在火上慢慢烘烤。不多時，黃紙背面漸漸浮出幾行極淡的字跡，正是與賬冊同源的那枚針尖暗記——仿得幾乎無懈可擊，只漏了“×”上那一針尖的點。朱瞻均把紙翻過去，指了指露出的暗記，又指了指程橫腰間的木牌：“程橫，你入機務局前，是紹興府同知謝敬的門生。謝敬三年前因私通鹽梟被淮安知府拿問，秋後處斬——你以為這根線斷了，可你偏偏還要把頭遞進另一根絞索裡去。”
程橫聽到“謝敬”兩個字，臉上終於見了汗。
朱瞻均繼續道：“你這三日出城五次，每一次去的都是五道廟茶館後院。你遞出去的東西里，有沒有通州修造廠的佈局，我不想知道；我只想知道一件事，你背後還有什麼人。”
程橫嘴唇哆嗦了一下，仍想咬牙不認。朱瞻均也不急，抬手示意李忠將一封信丟到他面前。那是從“回回香藥”商棧後門搜出的火漆信函，收信人寫著“東城王宅轉何三爺”——而這“何三爺”，正是東宮舊黨餘孽、原詹事府少詹事何澄的化名。程橫看到信皮上的暗記，整個人頓時癱了下去。
他招了。聲音沙啞，斷斷續續，像被鑿子撬開的冰縫。原來他早被何澄收買，以滿剌加商棧兩成乾股為酬，先後洩露了機務局鐵殼船龍骨用料單、遵化鎳鉚釘鋼調撥賬目、燧發槍零件驗收標準等十幾項機密；泉州永寧陳家賬冊上那枚仿造的卡尺暗記，就是經他的手託人仿刻，再轉給陳家商號密使的。而他這麼做的目的，正如何澄的那句口信——“舊港分署一旦站穩，大明的南洋商路就成了鐵桶；不趁它沒站穩時拆掉，十年後我等再無葬身之地。”
朱瞻均聽罷，讓李忠將程橫押下去看管，隨即馬不停蹄地帶人圍了東城廢宅。何澄果然藏在夾道地窖裡，正在焚燒書信，被李忠一腳踹開窖門時，火盆邊的灰燼已經燒了大半。但紀綱快手，從炭灰中搶出半片沒燒透的賬頁，上面記著工部都水司主事陸棟、福建市舶司提舉阿普等人分贓的數目，還有一枚與程橫木牌同源的暗記。
回府的路上，朱瞻均坐在馬背上，夜風撲面。他忽然覺得一陣疲憊，可心裡那根弦反而鬆了半分——內鬼找到了，藏在暗處的老根也露了頭，接下來，就看這根藤蔓能扯出多少泥來。
次日早朝後，朱瞻均入宮面呈朱棣。朱棣看著那半片燒焦的賬頁，又翻了翻程橫的供詞，冷笑一聲：“陸棟、阿普，好大的膽子。朕還以為他們只是貪墨了些銀子，沒想到連著海外反賊一起做買賣。”他合上供詞，對朱瞻均道：“你打算怎麼辦？”
“回皇爺爺，孫臣以為，首惡必須先拿，不可為樹大而養癰。陸棟、阿普二人涉及通敵洩密，罪證確鑿，應當即鎖拿；其餘牽涉較淺的，可從寬清理，分批調離要害衙門，一面留作監視，一面免得他們狗急跳牆。”朱瞻均頓了頓，“至於何澄、程橫，暫時不殺，也不公開，關在靜廬裡，留作線頭，看還能不能牽出更深的人。”
朱棣點了點頭，提筆在供詞上批了一個大大的“準”字，又抬眼看他：“那通州的蒸汽修造廠，你還打算建？”
“建。”朱瞻均道，“不但要建，還要建成大明最大的一座。內鬼清完，正好把新廠當作立春後的第一把火。”
朱棣龍顏微悅，揮了揮手：“行，你去辦。”
當天下午，錦衣衛分頭索捕。不到兩個時辰，工部都水司主事陸棟、福建市舶司提舉阿普等六名官員，連同滿剌加商棧的掌櫃、夥計，共十五人被鎖拿入詔獄。朝中一時風聲鶴唳，有人遞摺子彈劾機務局“擅興大獄、黨同伐異”，但朱瞻均早有準備，將程橫供詞中關於陸棟私售軍器料、阿普暗中為陳家商船出牌放行的卷宗抄錄副本，連同民田補償實據一併送入通政司。那些彈劾摺子還沒到御案，就被司禮監壓了下來。接著都察院右僉都御史劉觀上門來找他理論，朱瞻均只把一摞賬冊擺在他面前，一句話沒說，劉觀翻了幾頁，臉色變了又變，終於拱了拱手，默然退了出去。
朝局風波暫平。朱瞻均隨即著手改制機務局內部規程。他召集各司主事，在靜廬中連開了三天的會，定下幾條鐵律：一是所有機務局圖紙、賬冊、物料單，一律改用編號，按季換置，不再用舊式書函往來；二是在各官辦船廠、鐵廠、兵器坊增設“監察使”，由錦衣衛與都察院各自派人會同擔任，每季盤查一次物料餘量，核對黃銅卡尺編號，若再有私刻暗記、偷換量具之事，一經查實，主官同罪；三是發放給匠戶的官制卡尺全部加蓋“機務局”火漆鋼印，並在刻痕中摻入磁粉，以防內外勾結造假。
佈置完這些，他又在西山靜廬單獨見了工部右侍郎孟實荃。孟實荃前些時因受牽連被調往蘭州查勘鐵路隧道，前日方回京述職。朱瞻均與他談了通州蒸汽修造廠的事，末了，孟實荃嘆道：“殿下這一刀下去，好比人身上剜去腐肉，雖一時痛，卻保住了經脈。只是，南洋那邊的事，殿下不打算再回去看看？”
朱瞻均沒有立刻回答。他站在靜廬廊下，望著遠處京城暮色中漸次亮起的燈火，沉默了一會兒才道：“南洋的賬，遲早要討回來的。陳九章逃去滿剌加，趙福生在海雲禪寺漏了網，舊港分署又發現了新的暗線——這些事，一件一件都要了結。但眼下，得先把家裡的火撲滅。”
五日後，通州蒸汽修造廠正式破土動工。朱瞻均親臨現場，看著匠人們將第一根粗大的鍛鐵橫樑架上工房，蒸汽錘在晨曦中“哐當”一聲落下，震得地面微微顫抖。遠處有人牽著騾馬走過運河石橋，橋下貨船帆影綽綽，一派冬日裡難得的忙亂。
他站在工地上，忽然想起在舊港鎮海樓望臺上看到的那個傍晚——海風腥鹹，船影如織，而更遠的地方，滿剌加的海雲禪寺還藏著沒有燃盡的闇火。
但那都是以後的事了。火車汽笛在通州站方向拉響一聲長鳴，朱瞻均轉身，朝工房走去。腳踏在凍硬的泥地上，他覺得每一步都踏實。新政的筋骨一根一根立了起來，那些藏在暗處的人要拆，那就拆拆看。
他輕輕拍了拍腰間那枚鏨有“如朕親臨”的黃銅令牌，嘴角浮起一點極淡的弧度。
月光下，銅光溫潤而冷硬，像一頭沉默的巨獸，正等待下一次躍起。
