吃過簡單的早飯，姜紓便跟在沈青敘身後，踏上了前往裡寨中心的路。
他們需要翻越幾座低緩卻林木蔥蘢的山丘。山路狹窄，時而需要撥開垂落的藤蔓和糾纏的灌木。腳下是厚厚的樹葉，踩上去柔軟而寂靜。
空氣裡瀰漫著濃重的、令人心曠神怡的草木清香和泥土的芬芳。
這裡的水系極為發達，清澈見底的山溪隨處可見，如同一條條銀色的緞帶，在蒼翠的山谷間潺潺流淌，水聲淙淙，不絕於耳。
溪流之上，架設著古老的木拱橋。那橋身完全由粗壯的圓木和藤條捆綁搭建而成，造型古樸簡約，橋面上甚至生出了點點青苔，見證了歲月的流逝。
站在橋上向下望去，能看到溪底光滑的卵石和快速遊動的小魚。
最讓姜紓感到驚奇的是氣候的變化。明明時值盛夏，外寨已是暑氣蒸人，但一踏入裡寨的地界，溫度彷彿驟然下降了好幾度。
山風從密林深處吹來，帶著沁人心脾的涼意，甚至需要將衝鋒衣的拉鍊拉上才能抵禦這份清涼。陽光透過層層疊疊的樹葉灑落下來，只剩下斑駁溫暖的光點，再也感覺不到絲毫燥熱。
走了約莫十幾分鍾，連續翻過兩個小山頭後，眼前的景象豁然開朗。
只見對面連綿的山坡上，開始出現一座座吊腳樓。它們不再是孤零零的一棟，而是如同雨後蘑菇般，一座、兩座、繼而連成一片，錯落有致地分佈在山腰和緩坡之上，依附著山勢，層層疊疊，彷彿與山林生長在了一起。
這些吊腳樓比外寨的看起來更為古老質樸，完全採用傳統的木材建造，很少看到現代材料的痕跡。樓身被歲月燻成深沉的褐色，屋頂是厚厚的灰黑色茅草，顯得厚重而穩固。
此時正是清晨，許多吊腳樓的屋頂煙囪裡，正嫋嫋升起炊煙。那煙霧緩慢地融入清晨薄紗般的山嵐之中，與青翠的山色、古樸的木樓構成一幅靜謐而充滿生活氣息的畫卷。
從姜紓的角度看去，偶爾能看到穿著傳統苗服的身影在樓間的空地上忙碌，或是揹著揹簍緩緩行走在蜿蜒的小路上，遠遠傳來幾聲模糊的犬吠和雞鳴，卻更反襯出這片土地的寧靜與悠遠。
這裡的一切都透著一股自給自足、與世無爭的古老氣息，時間在這裡彷彿流淌得格外緩慢。
姜紓看著眼前的一切，幾乎忘了呼吸，感覺自己彷彿穿越了時空，回到了某個遙遠的、未被現代文明打擾的古老村落。
沈青敘停下腳步，站在她身旁，默不作聲地讓她欣賞這片屬於他的世界。風拂過他深色的衣角，也撩起姜紓額前的碎髮。
又沿著蜿蜒的山路走了四五分鐘，一座高大巍峨的建築終於映入眼簾。那是一座完全由木材構建的鼓樓，比姜紓在外寨見過的任何一座都要宏偉古樸。
樓身呈現出深沉的棕黑色，飛簷翹角，層層疊疊，彷彿一頭蟄伏的巨獸，散發著莊嚴而神秘的氣息。
然而，此刻鼓樓前的空地上卻並不平靜。
裡三層外三層地圍了不少苗民，男女老少都有，他們穿著傳統的苗服，銀飾在晨光下閃動，卻壓不住人群中發出的嗡嗡議論聲。每個人的臉上都帶著警惕、好奇和一絲不易察覺的排外情緒，目光齊齊投向鼓樓下方某個被圍住的核心區域。
人群的最前方，地勢略高的石階上，站著一位格外引人注目的老者。
他鬚髮皆白，面容清癯，皺紋如同刀刻般深邃，但身板卻挺得筆直。
他手中握著一根造型古樸、頂端鑲嵌著某種深色寶石的木質權杖，僅僅是站在那裡，便有一種不怒自威的強大氣場，令人不敢直視。
毫無疑問，他便是這座裡寨的首領。
而更吸引姜紓目光的，是老者身邊站著的一個年輕女孩。
那女孩大約十七八歲的模樣，穿著一身色彩更為鮮豔繁複的苗族盛裝，脖子上戴著沉甸甸的、雕刻著精細花紋的銀項圈。
但最特別的還是她的長相。
姜紓的美是明豔奪目、帶有衝擊力的，如同盛放的牡丹；而這女孩，則完全是另一種風格。
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