“爹、娘，我與錢家斷親了！”顏家大院堂屋裡，錢桂芬將在錢家發生的事情一五一十地講述了一遍。
顏大福聽完，長嘆了一口氣，看著抱著孩子的二兒媳婦，說道：“孩子，苦了你了。從今往後，咱們顏家就是你的靠山，你是我顏家正正經經的媳婦，顏家就是你的家，我和你娘就是你的爹孃。以前那些不開心的人和事，都別往心裡去，咱們只管過好往後的日子。”
錢桂芬聽著公爹這番掏心窩子的話，眼眶瞬間紅了，垂眸看了一眼懷中睜著烏溜溜的大眼睛四處張望的孩子，心頭湧起一股暖流，原本緊繃的神經終於鬆弛下來。
她起身朝公婆深深福了一禮，聲音雖有些哽咽，卻透著前所未有的堅定：“爹、娘，桂芬記下了。以後你們就是我的親爹親孃。我定當盡心侍奉二老，撫育孩兒長大，與相公同心同德，把咱們的小日子過得紅紅火火。”
顏母早已紅了眼眶，忙不迭地上前扶住她，粗糙的手掌輕輕拍著她的背脊，哽咽道：“好孩子，快起來。咱們是一家人，不說這些見外的話。往後啊，誰要是再敢欺負你，我跟你爹第一個不答應！”
“是呀，弟妹，你還有我們呢！”大嫂趙娟也上前扶著錢桂芬的胳膊，笑著道。
“二嫂，還有我呢，以後誰再敢給你氣受，我第一個不答應！”趙如珍圍到錢桂芬身邊，十分仗義地拍了拍胸脯，一雙明亮的眼睛裡滿是心疼與憤慨，“咱們顏家可不是好欺負的！”
顏大福看著這一大家子其樂融融的模樣，佈滿皺紋的臉上終於舒展開來，嘴角噙著一抹欣慰的笑意。
“鍋子做好了，開飯嘍！”青草的聲音從院子裡傳來，眾人聞聲，一起出了堂屋。
院子裡，三張木桌上擺滿了各種等著下鍋的食材，兩口翻滾著煙火氣的鍋子熱氣騰騰，白霧繚繞間，骨頭湯與菌菇的鮮香交織在一起，勾得人腹中饞蟲蠢蠢欲動。
顏家眾人各自拿了碗筷圍坐在兩口鍋子旁，顏夏、顏俏、顏秀三姐妹早就尋了個好位置落座，她們三人之前沒有進堂屋，畢竟大嫂孃家的事情，小姑子們不好摻和，免得惹大嫂心裡不痛快。
“這個肉真好吃！”顏夏燙了一片薄如蟬翼的羊肉，在翻湧的湯底裡七上八下輕輕涮了幾下，蘸了碟子裡調好的蘸料送入口中，鮮嫩的肉汁瞬間在舌尖迸開，她眯起眼睛，一臉滿足。
“慢些吃！”坐在顏夏身邊的張子明見妻子一臉饞相，笑著又給她燙了幾片羊肉，放進她面前的碟子裡。
“我自己來，你也快吃，別光顧著給我夾。”顏夏嗔怪地瞪了他一眼，嘴上雖這麼說，眉眼間卻全是藏不住的、被人放在心尖上的歡喜。
顏俏餘光瞥見四姐和四姐夫那旁若無人的親暱勁兒，只覺得還沒吃多少，肚子就先撐著了。
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新年剛過，冬雪初融，轉眼就到了周錦前往鳳鳴書院報到的日子。
顏俏把騾車留給了爹孃，自己則換上了謝言送的那輛馬車作為出行工具。
“這次還要多謝俏俏了。你四舅也真是的，到底是女兒上學重要，還是他那活計重要？早就說好了一起送錦兒，他倒好，人家上門與他一說，就一口答應了去做活。”馬車上，四舅母劉巧花絮絮叨叨地數落著四舅周磊，語氣裡卻並無多少真怒意。
“四舅也是想多掙些家用，況且有我們一起送錦兒，不礙事的。”顏俏笑著寬慰道。
劉巧花聽了這話，連連點頭：“也幸好有俏俏你一起，不然就我和錦兒娘倆，這一路上心裡還真沒底。”
說著，劉巧花伸手撫摸著車廂內壁光滑的木紋，眼中滿是新奇與讚歎：“這馬車就是和牛車不一樣，坐著穩當，連點兒顛簸都感覺不到。以前坐牛車，顛得骨頭架子都要散了，哪像現在這樣舒坦。”
“謝言那孩子，真是有心了。”劉巧花感慨著，轉頭看向身旁的女兒周錦，目光裡多了幾分欣慰與期許，“錦兒，到了書院，可得把心思都放在讀書上。”
周錦正襟危坐，聞言乖巧地點頭應道：“娘放心，女兒一定不負所望，好好讀書，絕不給咱們家丟臉。”
劉巧花聽了這話，心裡更是踏實，伸手替女兒理了理衣襟，柔聲道：“到了外頭，凡事多留個心眼，別太實誠，也別太張揚。該低調時便低調，該爭氣時也別怯場。”
周錦抿唇一笑，鄭重地應下：“娘，我知道，您從年前就開始叮囑我這些了，女兒都記在心裡呢。”
“記著就好。”劉巧花看著女兒那副認真又乖巧的模樣，心中是既欣慰又有些不捨。
馬車在官道上平穩前行，這一路從桃溪村出發，途經桂花鎮、漁澤縣，直至景寧府，就算是坐馬車也得走上大半日才能抵達。
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