“老大，你得成全我。”朱棣一臉委屈又無力地看著自己的大胖兒子朱高熾，就差擠出幾滴眼淚了，“你知道，我活不了幾年啦。”
從馬鞍山鐵礦場回來之後，朱棣在見識過蒸汽火車頭的恐怖作用後，立馬意識到這個東西會給現在的大明帶來多大的利益。於是馬不停蹄地趕回應天府，連常服都沒來得及換，就召集了一群人來到乾清宮的書房開會。
長桌前，朱棣可憐巴巴地賣著慘，然而朱高熾卻一臉無奈地看著自己想一齣是一齣的皇帝老子，又看了看手裡那份鐵路鋪設詳呈，整個人頭都大了。
“爹，沒錢啊。戶部國庫剛批了修公路的條呈，您現在又要改修什麼鐵路？”朱高熾嘆了口氣，揚了揚手中的摺子，“這個摺子是老么回來遞給我的，說是先讓我看看。結果我還沒緩過神來，您就叫齊人來開會了。您看看這摺子上修鐵路的要求——什麼平整夯實路基、開挖排水溝、鋪粗碎石地砟、擺放防腐枕木和鐵軌……這一系列工程得花多少人力物力啊？更別說還想讓戶部國庫掏錢了。”
朱棣一聽自家大胖兒子又說沒錢，整個人臉色瞬間不好了。他扭頭看向不遠處正在給朱元璋和馬皇后按肩捶腿的大明商行第一任行長——周王朱橚。
“四哥，你別看我啊？”周王朱橚連忙擺手，“我就是個掛名的，那個什麼來著？哦對——吉祥物。商行有沒有錢，您得問你家太子妃。”
朱橚是永樂朝的朱橚，他也沒想到自己這輩子居然還有機會再見到自己的老父母。初見之時他整個人都傻眼了，然後就是一頓痛哭流涕，搞得當時的朱棣都差點以為自己是不是虐待過這個弟弟。此後，朱橚便三天兩頭往朱高爔的燕王府跑，就是想多陪陪這對從過去而來的父母，以及好大哥朱標。
而此刻的朱元璋一行人，正吃著瓜子花生，看著一幅凌空而立的投影布，上面正在播放英國第一次工業革命的始末。從馬鞍山回來後，朱元璋就對所謂的“工業革命”起了濃厚的興趣，於是便讓朱高爔給他們好好介紹了一番。
朱棣看了看自己的弟弟，又只能轉頭看向自己老大家的兒媳婦——太子妃張氏。只不過此時的張氏正埋頭在一個勁兒地按著計算器，噼裡啪啦響個不停，顯然一時半會兒還得不出準確的答覆。朱棣也只能無奈地嘆了口氣。
就在這個時候，終於搞定朱元璋那頭的朱高爔走了過來，走到自己大哥朱高熾身邊，看著自家老爹朱棣說道：“心急吃不了熱豆腐，事情也要一步一步來。蒸汽機和鐵路是個大工程，沒個三代人的共同努力，是不可能鋪設全國的。”他順手從長桌上拿了一塊糕點，一邊吃一邊繼續說，“就以現在大明商行的賺錢速度，撐死也最多隻能修一條試執行的鐵路而已。”
“確實沒錯，我們現在確實沒有多餘的財政了——這還是算上您承運庫裡的那些。”太子妃張氏終於算完了賬，抬起頭補了一句。
“一條啊？”朱棣一聽，先是有些鬱悶，但很快還是下了決心，“唉，一條就一條吧，總比沒有好。”
可他剛說完，又突然一臉不爽地指了指陪在常氏身邊逗朱雄英的白淺，衝朱高爔抱怨道：“臭小子，你就不能像她一樣，直接變出一條條鐵路來嗎？”
朱高爔聽見自家老爹這麼說，苦笑著搖了搖頭：“能是能。不過就算我耗光所有法力，估計也搞不了多少。而且一旦我法力徹底耗盡，那些由我法力變幻出來的鐵路也會隨之消失的——假的終究是假的。”
他沒有說出口的是：大明這個時期已經是徹底的末法時代了，一旦他耗盡法力，想要重新恢復，就只能再回寶蓮燈世界裡去充電——畢竟一個連發電都沒有的地方，怎麼可能給他充得了能呢？
就在這個時候，朱標從外面走進了乾清宮的書房。
“大哥。”朱棣幾乎是本能地站起身來，恭恭敬敬地喊道。
“大哥。”朱橚也跟著起身行禮。
朱標對此笑而不語，手裡拿著一副詔書，先是來到自己父親身邊：“爹，按您的意思，已經擬寫好了。”
朱元璋看了一眼自己的好大兒，然後又看了看侷促不安的老四。
“老四。”
“在呢，爹。”明明看上去要比朱元璋還老上許多的朱棣，此刻卻像極了一個即將被訓斥的孩子，唯唯諾諾地站在朱元璋面前。
“明日，咱與你大哥一同與你上朝。也該是時候去見見那群文武百官了。”朱元璋冷笑了一聲，“呵呵，他們也應該惶恐不安好久了吧。”
他看了一眼投影布上正在播放的英國第一次工業革命的畫面，看著那個憑藉工業革命成功晉升為日不落帝國的島國，有些不屑地說道：“普天之下，莫非王土。率土之濱，莫非王臣。這天下，又豈是他外邦蠻夷可以染指的？日不落……他區區英倫三島能當，我大明難道就不行嗎？”
他頓了頓，目光變得深邃而堅定：“工業革命……任重道遠啊。”
朱元璋看著投影布上那充滿鋼鐵巨獸風格的英格蘭，作為一個鐵血帝王，他此刻已經有了想要扼殺對方於搖籃之中的心思。
“英吉利太遠了，爺爺，您就放棄吧。”朱高爔一眼就看穿了朱元璋的心思，直接開口打斷了他那不切實際的幻想，“與其現在想派兵去消滅對方，還不如好好看看人家的優點和長處。大明現在還有足夠的時間往前跑——只要我們能夠遙遙領先，那麼將來大明就能屹立不倒。”
他頓了頓，又補充道：“其次，王叔們也快和鄭和一起回來了。這次出海，也不知道他們選好外藩就地的合適地方沒有。”
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