掌心兩枚紅皮雞蛋還帶著麥秸稈的餘溫。許仙把雞蛋放進廚房的粗瓷碗裡。水缸裡的倒影晃動，十二歲的少年，身量抽高，眉眼長開了些。
半個月後，春風轉暖。
許嬌容把三套換洗衣服塞進藤箱，又往裡塞了十幾個白麵饅頭和一罐醃蘿蔔。“窮家富路，到了杭州別捨不得花錢。客棧要挑乾淨的，別住陰暗潮溼的下房。”她一邊唸叨，一邊把一個繡著平安符的荷包塞進許仙懷裡。
裡面沉甸甸的，裝了五兩碎銀。
李公甫提著腰刀跨進院子，一把拎起藤箱。“行了，漢文去考秀才，又不是去充軍。杭州離錢塘才多遠？”他把藤箱扔上門口的騾車，轉頭衝許仙咧嘴，“好好考，等你中了，姐夫包下春風樓給你慶功！”
許仙點頭，踩著腳凳上了車。
同車的有兩個錢塘縣學的同窗。一個是布商的兒子王金源，十四歲，穿著綢緞長衫，手裡搖著摺扇。另一個是老童生趙酸儒，考了半輩子還在考。
“杭州府試，聽說主考官是京城調來的孫知府。此人最重理學，咱們這次破題，得多往程朱上靠。”王金源收起摺扇，敲著掌心。
趙酸儒摸著稀疏的山羊鬍：“也不盡然，孫知府早年也推崇過陸九淵的心學。這文章的尺度，難拿捏啊。”
兩人討論得熱火朝天。許仙靠著車廂壁，閉目養神。他腦子裡過的是《傷寒雜病論》裡的方劑。科舉是晉身之階，醫術和修行才是立命之本。
王金源用扇子敲了敲車廂：“許兄，你年歲最小，這趟去杭州，權當見見世面。考不中也無妨，三年後再來便是。”話裡帶著幾分居高臨下的寬慰。
許仙睜開眼，語氣平靜：“王兄說的是，盡人事，聽天命。”
他不接招，王金源覺得沒趣，轉頭繼續和趙酸儒高談闊論。
騾車顛簸了一天，駛入杭州湧金門。
青石板路寬闊平整，兩旁商鋪林立，招牌幌子隨風招展。賣糖葫蘆的草把子插得像刺蝟，剛出爐的酥油餅散發著豬油和蔥花的焦香，桂花糕的甜膩味順著車窗縫往裡鑽。
王金源扒著車窗，眼睛都不夠用了。“乖乖，這醉仙樓的牌匾可是金箔貼的！還有那布莊，掛的都是上等的蘇錦！”
趙酸儒也連連點頭：“繁華勝地，溫柔鄉啊。”
許仙看了一眼窗外。街上行人如織，挑夫、商賈、書生、賣唱的盲女。紅塵滾滾。他深吸一口氣，大周天的真氣在經脈中流轉，將外界的喧囂隔絕在外。心湖平如鏡。找了家安靜的客棧住下，他連房門都沒出，盤腿在床上打坐溫書。
次日清晨。杭州府學大門前黑壓壓全是人。
各縣來的考生排成了長龍。衙役挎著腰刀，挨個搜身。輪到許仙，衙役上下打量了他一眼。十二歲，穿著洗得發白的青布長衫，揹著個破舊的書箱。
“把鞋脫了。”衙役面無表情。
許仙脫下布鞋。衙役捏了捏鞋底，又把書箱裡的筆墨紙硯翻了個底朝天，連硯臺的底部都敲了兩下。確認無誤，放行。
號舍只有三尺寬。許仙坐下，把考籃裡的東西擺好。主考官孫知府坐在大堂正中，目光掃過全場。
銅鑼敲響，髮捲。
第一場，四書文。題目只有十個字：“君子坦蕩蕩，小人長慼慼”。
破題。許仙沒有急著動筆。他在腦海中推演。王金源說孫知府重理學，趙酸儒說他偏心學。迎合考官，容易落入窠臼。儒家浩然正氣，道家清靜無為，本就是相通的。君子坦蕩，是因為心無雜念，氣機順暢；小人慼慼，是因為私慾纏身，氣機阻滯。
他磨濃了墨，提筆寫道：“心體光明，暗室中有青天；念頭闇昧，白日下有厲鬼。君子之坦蕩，非無憂也，乃道心堅固，不為外物所役……”
八股文的格式，裝的卻是他大周天貫通後的切身體悟。字跡端正，筆鋒藏著一股韌勁。
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