窗外傳來幾聲淒厲的蟲鳴，伴隨秋風掃過屋簷的沙沙聲。
天剛破曉。
許仙推開客房破木門。
木軸摩擦發出一長串刺耳嘶鳴。
樓下大堂空蕩蕩，老頭趴在櫃檯上打呼嚕。
許仙走到櫃檯前，屈指叩擊桌面。
老頭驚醒，擦去嘴角口水。
許仙把封好的信件推過去，又排下十幾文銅錢。
“勞煩掌櫃，若有回錢塘的商隊路過，幫忙捎去保安堂。”
老頭把銅錢掃進抽屜，連連稱是。
小青打著哈欠從樓梯走下，手裡拋著短劍。
兩人跨出客棧門檻，踏上南下的官道。
五日腳程。
越往南走，人煙越密。
金華府城門高聳，青磚壘砌的城牆向兩側延伸，一眼望不到頭。
城門口車水馬龍，挑擔的貨郎、趕車的馬伕擠作一團。
守城士卒握著長槍，眼神戒備地打量過往客商。
輪到許仙時，士卒剛要呵斥，目光觸及許仙雙眼，到了嘴邊的話硬生生咽回肚裡。
許仙體內浩然正氣流轉，整個人透出一股淵渟嶽峙的儒雅威壓。
士卒不自覺彎下腰。
許仙遞上錢塘縣學的舉人憑證。
士卒雙手接過，草草看罷，恭敬奉還，主動讓開道路。
“舉人老爺慢走。”
小青拽住許仙衣袖，用力往前拖。
“快走快走，餓死我了。”
她鼻尖不停聳動，試圖從空氣中分辨食物香氣。
城內街道寬敞，兩旁商鋪林立，酒旗招展。
許仙任由她拉扯，目光掃過街邊藥鋪的招牌。
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