“哦？准奏。”
哪吒抱拳，語速急而穩：“前番奉命追查太古星辰精華，深入天外天。途中發現一處異域裂隙，邪氣盤結，陰寒刺骨，似有活物蟄伏。末將數次稟報勾陳大帝，未得回應，只得自行封印。昨夜，封印破了。”
“放肆！”勾陳大帝厲喝出口，“哪吒，朝堂之上，豈容你信口攀扯！”
張友仁眸光一斜，殿內溫度驟降三寸。勾陳大帝膝蓋一軟，險些跪倒。
“怎麼？”張友仁聲如冰裂，“這朝會，是你主持？還是……你惦記朕這張椅子久了？”
“臣萬死不敢！”勾陳大帝額頭抵地，聲音發顫。
張友仁收回視線，轉向哪吒，語氣已平：“哪吒，接著說。”
哪吒喉結滾動，腰桿挺得更直：“是！末將循星辰波動至天外天絕域，見一窟窿，黑霧翻湧，透出的不是死氣，是‘餓’……像餓了幾萬年的嘴，等著吞活物……”
微臣探查上古廢星時，遭一隻異獸突襲。
幸而修為近年精進不少，才勉強脫身。那異獸境界不低，已是大羅金仙中期。
脫身之後，微臣察覺異常，便悄然尾隨，竟發現廢星深處隱著一處陰煞瀰漫之地……異獸數量極多，氣息暴烈，遠非微臣所能應付。
微臣不敢擅動，當即稟報勾陳大帝，請其調兵清剿。
可昨日設在外圍的禁制被人破開，事態已露端倪，微臣這才當庭直言。
懇請大天尊寬宥哪吒檀越之過！
張友仁對此事尚無所知，轉頭問哪吒：
“可認得那地方？稍後你帶我走一趟。”
哪吒應聲點頭：“微臣認得。怕日後難尋，沿途留了記號。”
張友仁心知，那處絕非三十六重天境內……三十六重天內，萬事難逃他耳目。
上古廢星，本在三十三重天之外，喚作“天外天”，乃是巫妖大戰舊址。當年妖庭布周天星斗大陣與巫族鏖戰，毀去諸多古星。這些星辰碎裂後，非但不再吐納星輝，反吸攝鄰近星辰之力維續殘軀。為保諸天運轉不亂，妖族大能以無上法力，將其盡數推離三十三重天，拋入天外天。
也正因是上古戰場，此處遺存頗豐：巫族祭器、妖族殘符、甚至先天魔神散落的骨片、斷刃、殘陣……當年皆屬尋常，如今洪荒破碎，倒成了難得的機緣。
哪吒此行，正是為尋星辰精華。若在天庭轄內古星中採煉，須耗功德氣運……聖人門下皆知此物貴重，輕易不敢動用。故他擇天外天而往。
這時勾陳大帝出列奏道：
“啟稟大天尊，兵戈之事，向由臣統轄。願親往查勘！”
張友仁擺手：“不必。既有大羅中期異獸盤踞，足見兇險。你雖居勾陳大帝之位，卻是聖人欽點，一旦隕落，再無復生之理。真需興師動眾，朕自會召你。”
勾陳大帝本不願沾手，但更不敢拂逆張友仁心意。聽此一言，順勢躬身：“臣謝大天尊體恤！”
張友仁環視群臣：“諸卿還有何事？”
無人應聲。片刻靜默後，他開口道：
“若無要務，下次大朝再議。哪吒所報一事，待朕查實原委，再行通報……退朝！”
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