大唐暗中調遣的護持之力，已隨唐三藏悄然隱入左右；而佛門諸神，則盡數撤出長安周遭。
陳光蕊察覺佛眾退盡，低聲自語一句：“本尊那邊，也該準備妥當了。”說罷，拂袖離去。
此時張友仁亦得訊息，手中昊天鏡光流轉，鏡中正映著策馬疾馳的唐三藏。他唇角微揚，輕笑一聲：
“嘿嘿，好戲，這就開場了。”
唐三藏策馬出城，越行越急。佛門中人見狀，心頭俱是一鬆……此段路途，並非必經險隘，走與不走，皆無妨。
可坐騎奔了半日，氣息漸促，四蹄微顫。唐三藏只得勒韁，停在一處驛站。
驛站裡滿是大唐官吏。一名衙役見來者是個和尚，神色懶散，抬眼便問：“度牒呢？”
唐三藏取出李世民親賜的通關文牒遞過去。那衙役本對僧人不甚待見，低頭掃了一眼，忽地一怔，忙抬頭再看：“您……您是宰相大人公子？玄奘法師？”
唐三藏合十答道：“阿彌陀佛。如今聖上賜名，貧僧法號唐三藏。”
衙役登時換了一副面孔，扯開嗓子朝裡喊：“快上兩盤羊肉！燙一壺好酒！給聖僧備著！”
雲端上的五方揭諦差點栽下雲頭，可轉念想起唐三藏在長安城裡吃齋破戒、飲酒啖肉的舊事，又硬生生嚥下那口氣……如今佛門教義已改，戒律隨勢而調，若自己貿然現身攔阻，惹得他心生退意，棄了西行，這罪責，誰擔得起？
唐三藏也不推辭，只對衙役道：“稍後歇息片刻，煩請好生照看我的馬。此馬，可是陛下所賜。”
“好嘞！聖僧儘管放心！”衙役連聲應下。
酒肉下肚，唐三藏回房安寢。一路所經，皆是大唐驛館，快馬兼程，不足十日，便已抵近天柱山。
山勢陡起，巍然矗立。山腳道旁，一隻猴子仰臥石上，金箍束髮，毛色燦然。
唐三藏駐馬，問道：“施主何人？”
孫悟空眼皮一掀，直起身來：“你就是從大唐來的？去靈山取經的那個？”
唐三藏雖未見過此人，但自己奉旨西行之事，早傳遍朝野。他點點頭：“正是貧僧。敢問尊駕高姓大名？”
孫悟空一個筋斗翻起，叉腰昂首：“俺老孫乃天庭齊天戰神，奉大天尊之命，護你西行求經！這一路妖氛濃重，少不得俺來保駕！”
唐三藏聽父親提過天庭與大天尊，當下合十躬身：“貧僧唐三藏，謝過大天尊洪恩！”
隨即轉向孫悟空，神色謙和：“有勞大神猴了。”
孫悟空擺擺手：“不必客套，叫我悟空就行。”
唐三藏點頭：“好，悟空。此處是何地界？已出大唐了麼？”
“沒呢。”孫悟空搖頭，“前方三十里才是兩界山，過了那兒才算離境。眼下這座，叫天柱山。”
唐三藏一怔，奇道：“我讀過《大唐地理志》，也翻過泰王《括地誌》，怎從未見過‘天柱山’之名？”
孫悟空咧嘴一笑：“本就沒記……這山，是俺這幾年新堆起來的。你們書裡寫的，哪趕得上俺動手快？”
唐三藏恍然，由衷讚道：“悟空不愧是齊天戰神、大神猴！這般雄峻山嶽，竟能憑空造就。”
頓了頓，又問：“除此山之外，可還有他路通行？若繞不過去，咱們怕是寸步難行。”
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