太白樓門口的官棚，青黑棚簷下掛著一方烏木牌子，上書“天驕核驗”四字。隊伍從棚前彎到街角，黑壓壓的人頭望不見尾。
清晨的光落在人潮頂上，嗡嗡的嘈雜聲裡，排在前頭的人個個抻著脖子往前看——棚裡那個坐鎮的老太監，摸骨的手快得驚人，排到的人往他跟前一站，他隔著袖子在肩、背、臂上輕輕按過，隨口報一個數字，文書落筆一氣呵成。
隊伍在他手下，走得比別處都快一倍。
顧思和周猛剛從巷子裡轉出來，遠遠便看見這番光景。
周猛咂了咂嘴：“乖乖，這才什麼時辰，都排成這樣了。”
顧思沒接話目光越過人潮，落在棚內那道深紫蟒袍的身影上，腳步頓了頓。
就在這時，棚前陡然炸開一道粗嗓門。
“怎麼可能！我超過三十歲了？！”
排隊的人群刷地靜了半瞬，隨即齊刷刷扭過頭去。
只見一個漢子梗著脖子杵在木案前。那人約莫三十五六的年歲，一張臉曬得黧黑，濃眉豹眼，肩寬背厚，往那一站跟半扇門板似的。
他一手叉腰，一手指著案後的文書，嗓門震得棚簷的灰簌簌往下掉：“你們別是瞎摸的吧？老子這麼年輕，怎麼著也夠不著三十往上！”
旁邊的文書皺著眉耐著性子解釋：“這位，摸骨辨齡是鐵定的事。您的骨相就是過了三十。聖上金口定的規矩，超齡者不得參賽。”
“放屁！”那漢子一巴掌拍在木案上，震得名冊跳了跳，“戶籍呢？你們有種去查我戶籍！我明明還差大半年才滿三十，就差幾個月！你們這分明是不想讓我參加存心刁難人！”
老太監始終笑眯眯地坐在那裡，一動不動，等漢子吼完才慢悠悠開了口。
“這位壯士，咱家同你說句實在話。”
老太監聲音不高卻輕輕巧巧壓住了整片嘈雜。
“咱家這雙手摸了二十年骨。說你是幾歲你就是幾歲，一摸一個準，這世上還沒有咱家摸錯的時候。”
漢子臉上的橫肉抽了抽還要再爭：“你——”
老太監的目光忽然一偏，他的視線從漢子臉上滑開，越過整條人潮落在街道另一頭。
那裡站著兩個人，正是剛從深巷裡走出來的顧思與周猛。
他隔著半條街朝顧思的方向微微頷首，嘴唇翕動，無聲地做了個口型又轉回去，彷彿是打了個招呼。
顧思也幾不可察地回了頷首。
周猛看得真切壓低了聲音：“先生，您認識那位摸骨的太監？”
“認識。”顧思沒有多解釋。
周猛識趣地沒再追問目光又轉回棚前那出熱鬧。
那漢子見老太監肯搭理他，還以為這閹人是怕了，越發蹬鼻子上臉，袖子一擼嗓門又高了三分：“你少跟老子打馬虎眼！你摸錯了，就得給老子重新摸！”
老太監也不惱，笑吟吟地抬手朝旁邊的文書點了點。
“記下他的名字，回頭把戶籍調出來，當眾核驗，省得他說咱家欺他。”
”。貫籍，名姓“：道問筆提聲應書文
。下示等監太老看頭抬又，下記刷刷書文。姓名了報子脖著梗噎一子漢
”。話句這是也，了來子老王天。加參能不是就十三了超，矩規的定上聖。過你讓想不家咱是不這——楚清說你跟家咱“：子漢那著看地理斯條慢，笑了收才這監太老
。涼發背脊人讓端無卻，低不高不是還音聲頓了頓他
”。禮無家咱怪休，纏蠻攪胡裡這在再若你“
