那黑影初時還只是一個黑點，不過幾個呼吸的工夫便已到了近前。那是一隻鳥翎羽烏黑油亮，泛著幽幽的暗金光澤，雙翅一展快得幾乎看不清身形——這鳥乃是皇家馴養的傳信異種，日行千里，號作“千里風”。
它穩穩地盤旋了一週這才緩緩落向御座之側。
旁邊，一個太監早已上前恭恭敬敬地伸出一隻手，將那隻鳥接下，又從鳥足上解下一個小小的竹筒，取出其中一封火漆封好的信雙手奉上。
御前近侍年九命。
李崇曜接過信看了一眼上面的火漆，拆開展開信紙，目光在那幾行字上掃過。
神色看不出什麼變化，只靜靜看完又將信紙摺好隨手丟還給年九命。
年九命接住，也不多問五指輕輕一捻，那張信紙便化作一片齏粉，從指縫間簌簌落下，風一吹便沒了蹤跡。
隨後李崇曜像是自言自語又像是在跟誰說：
“現在，有顧思的話……”
“那接下來這局，朕便是先手。”
第二聲鑼被重重敲響。
“當——”
餘音未落演武原上，那座臺上的氣氛瞬間就變了。
御座之上，李崇曜緩緩收回望向天邊信鳥的目光，不再多想那封信的事，抬眼重新落回顧思所在的那座臺上。
臺上已經徹底亂成了一鍋粥。
鑼聲一響那些早就繃緊的人，幾乎是同一瞬動了起來——方才還一口一個“見過前輩”的客客氣氣，轉眼便成了搏命。
幾個宗門裡排得上號的厲害角色，上來就是看家的殺招，刀劍齊出，一點手都不留，恨不得一招就把身邊的人全掀下臺去。
臺下的人看得心驚肉跳，可唯獨有一處始終安安靜靜。
顧思身邊約莫一丈之內，竟一個人也沒有。
那些打得紅了眼的人，拼著命地往臺邊衝，卻沒一個敢往顧思那處湊——凡是靠得近了些的，還沒等碰到什麼，便被一股無形無質的氣機推開。那一片地方自成一方，外人壓根擠不進去。
小桃就站在顧思身側看著周圍那些人你來我往，看得倒是有滋有味。
這場混戰快得很。
臺上的人多也經不起這麼拼著命地打。沒多久，一個個便被打下了臺，或被人一腳踹飛，或自己見勢不妙主動跳了下去。
直到某一刻，臺上站著的終於只剩了稀稀拉拉的幾十人——正好在三十個以內。
那幾個宗門弟子見人數差不多了，竟像是約好了似的，對視一眼齊齊往檯面上一躺，乾脆就地歇了起來。
方才還喊打喊殺這會兒卻一個比一個悠閒，躺在臺上就這麼等著一炷香燒完。
一炷香，很快燒到了盡頭。
“當——”
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