夏朝初立，百廢待興，沈昱等人用短短兩個月時間搭起了中樞骨架。
隨著各城太守陸續赴任，天下十三州五十六城皆換上了“夏”字旗幟。
而百姓們在亂世中流離失所太久，如今終於有了落腳處，跟安身立命之本，也卯足了勁頭要把日子過得紅火起來。
新朝的第一個元宵節格外熱鬧。
信都城的大街小巷掛滿了紅燈籠，將四周的積雪映出暖金色的碎光。
爆竹聲更是從午後便沒斷過。
孩子們舉著糖葫蘆和麵人，在人群縫隙裡鑽來鑽去，笑得臉頰通紅。
街上賣元宵的小攤前排起長龍，白白糯糯的糰子在沸水裡浮沉，芝麻餡的甜香混著酒釀的氣息，四散瀰漫開來。
“這才像是活人的日子。”裴婉凝站在信都城最高的那座城樓上，望著底下洋溢著笑臉的人潮，眼眶忽然有些發熱。
還記得，當年她為了逃婚，躲在自己叔父的馬車裡偷偷跑出河洛，一路上看見的都是食不果腹、衣衫襤褸的流民。
當時，她就暗暗發過誓，終有一日，她要改變這個世道，哪怕是粉身碎骨！
她沒有讓年少的自己失望。
“夏朝能有今日這等繁華盛景，屬實來之不易，裴小姐，我等應當共勉。”
沈昱站在裴婉凝的旁邊，與她保持著不遠不近的距離，十分有分寸感。
因著他跟裴婉凝男未婚女未嫁，近來城中已有不少他跟她的謠言，他得避嫌。
“理應如此。”
裴婉凝偏頭看向他，“沈二公子，雖然神女娘娘不再降臨人間，但今晚城中仍然會舉辦儺舞跟請神儀式，你不打算去爭一爭向神女娘娘獻舞的機會？”
“機會還是留給年輕人吧。況且就我現在這身子骨，也爭不過他們。”
沈昱微微垂下眼眸，城中萬家燈火跟百姓和樂融融的景象盡數映入他的眼簾。
裴婉凝語氣中夾雜著一絲擔憂，“最近事務繁忙，我都沒來得及問你，你的病，林大夫究竟是怎麼說的？”
沈昱面不改色地說：“沒什麼大礙，就是之前風寒落下了些病根，林大夫讓我多去他那裡調理幾次就好。”
聽見沈昱這麼說，裴婉凝雖能察覺到他在隱瞞什麼，但終究沒再繼續追問。
畢竟，誰都有不可告人的秘密。
她仰頭望天，低聲道：“沈二公子，這次你又猜對了，神女娘孃的確有意讓凡人學會自立自強。我其實一直都挺佩服你，你總能猜中神女娘孃的用意。”
那張被好生儲存下來寫著“夏國”二字的紙張，便是最直接且有力的證據。
“非是我能猜中神女娘孃的用意，而是我所走的每一步都在神女娘娘意料之內，我只是被祂選中的那個人。”
說這話時，沈昱的神色很平靜。
那一年中秋節，神女娘娘賜給他那本後世之書時，他就心知肚明，即便自己沒有得不治之症，也定然活不長久。
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