不來讀書，空閒時間便多了起來。
家裡人又因為鋪子的事情急得焦頭爛額，對兩人的管束鬆了。
兩人從前就愛往賭坊裡湊，現在空閒時間大把，去得也比從前勤了。
從前手頭寬裕的時候只當消遣，有鋪子撐著，看起來不過是些不傷筋骨的小嗜好。
現在兩人手頭變緊，越是沒錢，越想著翻本。
等家裡發現時，賭坊那頭已經賒了一大筆。
再後來，李家飯館關了門，張家布莊低價出貨，連本錢都回不來。
私塾裡再沒人提起他們。
臘月十六日，私塾裡放了歲假。
陸與安從鎮上回來，袖子裡攏著兩張紙。
一張是縣衙禮房貼出的縣試告示抄錄，另一張是廩生作保的格式文書。
堂屋裡，炭盆燒得正旺，一家人圍著方桌坐著，等他開口。
“縣試定在明年二月二十。”陸與安將告示抄錄攤開：“縣試五場，場場取捨。每日一場，每場隔日放榜，黎明進場，日暮交卷。”
他把告示上的條目逐條唸了。
上面寫了考生須自備筆、墨、硯、水注、鎮紙、乾糧，入場前要驗籃；又寫了嚴禁夾帶、嚴禁喧譁、嚴禁換卷；還寫了互結、廩保的規矩。
陸有田聽得認真，目光跟著那頁紙移動。
王秀英坐得筆直，雙手放在膝上。
陸大山、陸大河、趙大妮、李春花都沒插話，三個孩子也安靜地坐著。
“互結的五人已經找齊了。”陸與安收起告示，又拿出那張文書：“這是廩保格式。需請一位本縣廩生作保，簽字畫押後，和互結單一併送到縣禮房報名。”
“廩生可尋著了？”陸有田問。
“先生引薦了鎮上的王廩生，廩保多年。”陸與安道：“按規矩，贄敬二兩，若得中，還需準備一份謝師禮。”
王秀英聽後走去裡屋，不一會兒出來，手裡拿著那個她收得仔細的粗布錢袋。
她低頭數出三兩銀子，放在桌上：“該用的就用。”
陸與安點頭，把銀子收好。
“路上吃住呢？”陸有田又問。
“考前需提前到縣城，賃屋半月，約五百文。算上吃用和筆墨紙硯，2兩足夠。”
“讓老大跟你一起去。”陸有田道: “你才多大？一個人在外頭住半個月，家裡不放心。老大跟去，能幫你跑腿張羅，你也安心溫書。”
陸大山立刻點頭：“我跟三郎一起去。考場陌生，住屋、飲食都有人照應才行。”
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