案上卷子換了幾輪位置，又重新歸列。
“此卷可居首。”有人先開口，“章法嚴整，義理周全。”
“確實穩妥。”旁人附和，“文氣醇正，法度嚴謹。”
說話的，多是林首輔一系的官員。
他們所推的那捲的確不差。
結構嚴密，引經據典，幾無破綻。若按常例，足以列於前茅。
有人應聲，也有人遲疑。
王掌院一直聽著。
待眾人議到第三遍，他才開口。
“穩妥自然要緊。”他說，“只是殿試所問，是邊疆長治久安。”
“從兵制入手，穩妥過頭，不免仍在舊路。”
他將手中那份卷子推至案中。
“此卷不談兵數，先言人心。興學校，通互市，及至禦寒之具，一環扣一環。此卷可為首”
擁護者仍試探著道：“此卷雖有見地，只是措辭略直，羊毛去脂之法太過新穎，不知是否確有奇效。”
“新，非妄。此處寫得很清楚，直而有據。用何物、如何反覆、留脂幾何，皆有分寸。”
那人低頭再看了一遍，不再說話。
王掌院目光落在對面，“元輔，這份卷子，您打算排在何處？”
林首輔沒有立刻答。
他把面前的幾份卷子重新翻了一遍。
翻到王掌院推崇的那捲時停了停。
這一卷的文風，他一眼就看出來了。
不是他門下。
也不是任何一位閣臣門下。
沒有座師氣息，字句清寒，卻落得極實。
門生遞過話，今年的卷子，有幾個人是下了功夫的。
他看過那些人的策稿，確實不錯。
若無此卷，這一科的狀元，多半就在自己這一派裡。
偏偏有，而且壓不住。
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