2008年9月16日，星期二。下午3點30分。
華盛頓特區，白宮西翼，內閣室。
漢克·保爾森走進這間橢圓形的房間時，感覺自己的雙腿像是灌了鉛。
他已經記不清自己連續多少個小時沒有閤眼了。
過去的幾十個小時像是一團被揉皺的、浸滿了胃酸和咖啡因的紙。花旗的暴雷、格里菲斯那個瘋子的引爆、倫敦市場的擠兌、亞洲央行的施壓……每一件事都足以讓一個普通人精神崩潰，而它們全都堆在了他一個人的肩膀上。
但此刻，站在這間象徵著美國行政權力核心的房間門口，保爾森的心底，卻生出了一絲奇異的、悲壯的希望。
TARP法案的協調會，兩院的兩黨領袖、總統候選人都會到場。在此之前他已經私下和兩黨議員們磋商了多次，立好了大的框架。現在只要能夠達成共識，法案就有望迅速被透過。
面前這間內閣室他來過無數次。深色的胡桃木長桌，二十張皮椅，牆上掛著歷任總統偏愛的先賢畫像。此刻，房間裡已經坐滿了這個國家最有權力的一群人。
他掃視了一圈。
坐在長桌正中主位的，是喬治·W·布什總統。
總統的臉上帶著一種他這幾個月來越來越常見的、混合著疲憊和茫然的表情。
經濟不是他的強項，這場海嘯顯然已經超出了他的駕馭能力，而作為一個已經失去了民意的“跛腳鴨”，他能做的也寥寥無幾。他此刻更像一個焦慮的主持人，而非一個決策者。
總統的兩側，坐著國會兩院的四位最高領袖。
眾議院議長南希·佩洛西，那位來自加州的民主黨鐵娘子，嘴唇抿成一條直線，眼神銳利地掃視著在場的每一個人。她身邊是參議院多數黨領袖哈里·裡德，一如既往地沉默寡言，但那份沉默裡透著一種內華達賭徒式的、隨時準備攤牌的警惕。
對面，是共和黨的兩位領袖——參議院少數黨領袖米奇·麥康奈爾，以及眾議院少數黨領袖約翰·博納。
麥康奈爾的表情永遠是那副波瀾不驚的、烏龜般的沉穩，讓人看不出任何情緒。而博納，這位以古銅色皮膚和愛掉眼淚著稱的俄亥俄人，此刻眉頭緊鎖，手指不安地敲著桌面。
保爾森的目光越過這些國會領袖，落在了房間另一側的兩個人身上。
約翰·麥凱恩和巴拉克·奧巴馬。
兩位正在為總統寶座殊死搏鬥的候選人，此刻被同時請到了這間屋子裡。這本身就是一個極其危險的訊號。
它意味著，接下來要討論的這個法案，其政治後果之嚴重，已經到了任何一方都無法獨自承擔、必須讓兩位下屆總統的潛在人選共同背書的地步。
麥凱恩坐得筆直，像一尊繃緊的雕像。
就在幾個小時前，他剛剛戲劇性地宣佈“暫停競選活動，返回華盛頓主持大局”。
但此刻坐在這裡，這位老兵的臉上卻寫滿了某種不自在——他顯然對那些複雜的金融術語一竅不通，他來這裡，更多是為了一個“我回來救國了”的姿態。
而奧巴馬，則安靜地坐在自己的位置上。他面前攤著一個筆記本，上面記著密密麻麻的筆記。
他沒有像麥凱恩那樣刻意表現出任何姿態，只是平靜地觀察著房間裡的每一個人。那種沉靜，在這間焦慮瀰漫的房間裡，顯得格外突兀。
保爾森在為財政部長準備的位置上坐了下來。
他深吸了一口氣。
希望還在。 他對自己說。
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