保爾森停頓了一下，丟擲了那個沉重的數字。
“這就是為什麼，我請求國會，授權財政部設立一個規模為七千億美元的問題資產救助計劃。我們需要這筆錢，去購買那些凍結了整個系統的有毒資產，去為這個系統重新注入信心和流動性。”
“我知道這個數字很大。我知道這在政治上極不受歡迎。”
保爾森的聲音裡帶上了一絲懇切，“但請相信我，與我們即將面對的災難相比，七千億，是廉價的。如果它不透過，我們損失的可能是七萬億，甚至整個合眾國。”
保爾森說完，坐了下來。
房間裡陷入了一片短暫的沉默。
布什總統看向國會領袖們：“各位，你們的看法？”
出乎保爾森意料的是，第一個打破沉默的，不是那些國會領袖，而是一直安靜著的奧巴馬。
“部長先生，我有幾個問題。”奧巴馬的聲音平穩而清晰，沒有任何競選式的煽情。
“如果我理解得沒錯，這場危機的核心，在於這些“有毒資產”無法被定價。花旗自己都不知道它們值多少錢，所以整個市場都失去了信任。”
保爾森的精神微微一振。這個問題問到了點子上。“是的，參議員。這正是問題的核心。”
“那麼，財政部打算如何為這些資產定價？”
奧巴馬追問道，“如果政府買貴了，那就是納稅人在補貼華爾街的錯誤。如果買便宜了，那些銀行還是會資不抵債，救助就失去了意義。這個價格，誰來定？怎麼定？”
保爾森沉默了一瞬。這正是TARP方案裡最致命、也最難回答的技術難題。這個年輕的參議員，竟然一眼就看穿了。
他做過功課。 保爾森心想，而且是極其深入的功課。他對這場危機的理解，甚至超過了這屋裡大多數所謂的“資深議員”。
“這是一個極其複雜的技術問題，參議員。”
保爾森謹慎地回答，“我們計劃採用一種“反向拍賣”的機制，讓市場機制來發現價格。同時，我們必須保留足夠的靈活性……”
“我理解靈活性的必要。”
奧巴馬打斷了他，但語氣依然溫和，“但我認為，任何一個動用納稅人資金的方案，都必須包含幾個不可動搖的原則。”
他低頭看了一眼自己的筆記。
“第一，如果政府要用公共資金去救助這些機構，那麼納稅人就應該分享它們未來複蘇的收益。政府應該獲得這些機構的認股權證或者優先股，而不是無償地把錢送出去。”
“第二，接受救助的機構，其高管的薪酬必須受到嚴格的限制。我們不能一邊用納稅人的錢去填補他們製造的窟窿，一邊看著那些製造了窟窿的高管，繼續領取天價的獎金和離職補償。”
“第三，必須有獨立的監督機制。七千億美元不能是財政部長一個人說了算的空白支票。它必須接受國會和一個獨立機構的持續監督。”
“另外，關於是否有時間對那些資產進行細緻的定價，我保持懷疑。部長先生，我們都理解情況的緊迫性。”
奧巴馬說完，房間裡出現了一陣微妙的安靜。
保爾森看著奧巴馬，心裡湧起一種非常複雜的情緒。
這幾條意見，每一條都精準、務實，而且極具建設性。它們既回應了民眾“不能讓華爾街逍遙法外”的憤怒，又沒有破壞救助方案本身的可行性。
而最後那一點，更是擊中了他沒有細緻思考過的一個盲區，即可能沒有足夠的時間對不良資產進行定價。這是一個真正在思考“如何解決問題”的專業人士才能提出來的問題。
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