皇帝放下兵書，目光掃過室內簡陋的陳設，最終落回楊夜臉上：“朕平日裡給你的賞賜呢？還有你的俸祿都花哪去了？怎會如此寒酸？”
楊夜心裡咯噔一下，他從未想過陛下會蒞臨府上，也從未想過父皇會過問自己的境遇。
他慌忙中跪下，聲音顫抖：“父皇恕罪……您給的賞賜，兒臣換給了幾位皇兄，摺合成銀兩，為北疆戰士們購置過冬的衣物和物資……”
這句話資訊量太大，李明景一時怔住，竟忘了追究他私自販賣皇家賞賜。看來，北疆將士們過得並不如意，這中間出了多少蛀蟲，得好好清算下！
“北境苦寒，這些年……辛苦你了。”
短短一句話，卻讓楊夜鼻腔一酸，他慌忙低下頭，掩住滿目的通紅與激盪。
辛苦……
父皇竟會對他說出“辛苦”兩個字？他曾無數次渴望得到認可，哪怕只是這樣輕描淡寫的一句關心，也足以讓他的心如死水中，漾起一絲微瀾。
“為國效力，是兒臣本分。”他低著頭，強迫自己平穩地回答。
李明景看著他低垂的頭頂，壓下心頭莫名想摸一摸孩子墨髮的衝動，沉默了片刻，從懷中取出一個小巧的玉瓶放在桌上。
“這是太醫署新研製的溫養經脈的丹藥，對你的傷勢有些益處。”他的語氣依舊平淡，刻意忽略了心頭那陌生的悸動。
這份父子間尋常的關懷，對他二人來說到底是全然陌生的體驗。
“謝父皇。”楊夜嚥下喉頭的哽咽，依舊低頭跪著。
李明景沒再說什麼，又靜靜站了片刻，隨後拉起風帽，如來時一般，悄無聲息地消失在夜色中。
只留下一室若有若無的龍涎香氣，和那瓶觸手可及的丹藥。
楊夜怔怔地看著那玉瓶，許久才緩緩伸手，將其緊握在掌心。玉瓶上，還殘留著一絲屬於父皇的溫度。
他明知這是陷阱，是籠絡，是讓他更加死心塌地的戲碼。
可心底深處的情感，卻如決堤的洪水，沖垮他辛苦築起的防線。
那罕見的溫和語氣，那句淺淺的關心，那玉瓶裡的丹藥……一切的一切，都與他記憶中那冷酷暴戾的父皇截然不同。
他明知是飲鴆止渴，卻仍不可避免地，貪婪汲取這片刻的溫暖，沉溺在這突如其來的父愛裡。哪怕下一步，便是萬丈深淵。
窗外，細雪無聲。
這觸手可及的糖果，對嚐盡世間至苦的他來說，太過珍貴，也太過致命。
皇帝夜探將軍府的訊息，如同長了翅膀，翌日便傳遍了朝堂。
七皇子楊夜在陛下心中，似乎並未失勢。
然而，這件事很快便被另一件震動朝野的大事所覆蓋。
這日朝會，北魏使臣再次於殿前陳詞，語氣強硬，要求大齊儘快履行和親承諾，迎娶大齊公主。態度堅決，字裡行間盡是陳兵邊境的威脅。
九龍寶座上，李明景面沉如水，手指無意識摩挲著扶手上的金龍雕刻。北魏使臣如此撕破臉皮，直言威脅，要他將幼女婉兒遠嫁蠻荒，於公於私，都非他所願。
就在群臣束手，殿內一片沉寂之際，丞相王崇光手持玉笏，緩步出列。
