郭夫人安排得極為周到，一日三餐皆有丫鬟送到屋裡，有葷有素，有湯有羹。院裡的小廚房還專程給她燉了補氣血的雞湯，讓她趁熱喝了暖身子。
杜若看得出郭夫人是真心實意地待她，可越是這樣，她越不能多做停留。她身上還帶著毒，每一日都是偷來的，承了別人太多的情，她怕自己還不清。
郭夫人已經幫她許多，自己若再耽擱下去，萬一下次毒發，就再也瞞不住了。
杜若收拾好包袱，將臉上偽裝重新補好，推開門準備去前院向郭夫人辭行。
誰知剛走到院門口，迎面便遇上了郭夫人，身邊還跟著一個七八歲的小男孩，虎頭虎腦的，一雙眼睛黑葡萄似的，正仰著頭好奇地打量她。
杜若一眼認出他就是半年前那個被山楂噎住的男孩子，和記憶中相比長高了不少，臉上多了幾分機靈勁兒。
郭夫人見她揹著包袱，先是一愣，旋即朝身旁的兒子使了個眼色。
元寶立刻會意，幾步跑到杜若面前，二話不說撲通一聲跪了下去，脆生生地道：“元寶多謝姐姐救命之恩……多謝姐姐救命之恩!”說著便要磕頭。
杜若嚇了一跳，慌忙彎腰去拉他。
那孩子卻倔得很，硬是在地上磕了一個響頭，才順著她的力道爬起來，仰起小臉笑嘻嘻地看著她。
他這一跪，倒讓杜若想好的滿肚子說辭全嚥了回去，她半蹲下來拍了拍他膝蓋上的灰塵，“何必行此大禮，我只是舉手之勞而已。”
郭夫人走上前來，目光在杜若肩上的包袱上停了一瞬，語氣裡帶著幾分嗔怪和心疼：“你怎麼這麼見外？才住了一天就要走。這孩子的命是你救的，他還來不及好好謝你，你就要拋下他走了。”
她話說得輕巧，邊說邊把兒子往杜若身邊推了推。
元寶極有眼力，立刻伸手抱住了杜若的胳膊，緊緊地貼著她的手臂，仰起頭眼巴巴地望著她，“姐姐你別走，我還沒有帶你去看我院子裡養的小兔子呢。”
他說話時眼珠子滴溜溜地轉，臉上那股機靈勁兒又來了，讓人看了心裡軟軟的。
杜若有些無措，她向來吃軟不吃硬，這孩子又是這麼一副招人喜歡的模樣，她一時竟不知該如何拒絕。
她低頭從懷裡摸出那枚薛家玉牌，輕輕拉起郭夫人的手放在她手中：“夫人上次贈我的玉牌，我一直收在身上，此次若不是夫人相救，我恐怕已經死在街上了。夫人對我有大恩，我實在無以為報，只能來日再報，如今我身有要事，實在不能再多留了，請夫人見諒。”
郭夫人見她態度堅決，遂接過玉牌，沒有推辭，只是微微嘆了口氣，“你若心裡過意不去，就再多留幾天。你看這孩子，自從知道你就是當初救他的那個恩人，昨兒一晚上都沒睡好，非要來見你。只求你給我們娘倆一個機會，讓我們好好儘儘地主之誼。”
她說著，低頭看向兒子，柔聲道：“還不快求求姐姐。”
那孩子立刻把杜若的胳膊抱得更緊了些，小臉仰起來，黑白分明的眼睛裡蓄滿了兩包淚，嘴一癟，竟真的嚎啕大哭起來，眼淚珠子一顆接一顆地往下掉，邊哭邊喊：“姐姐別走！我不讓你走！你走了我上哪兒去找你！我還欠你一條命呢！”
他哭得情真意切，眼淚把杜若半截袖子都打溼了。
杜若僵在原地，手足無措地站著，既不忍心去掰他的手，又沒法裝作沒聽見。
她不是沒被孩子這樣磨過，小皇帝耍賴撒嬌的本事可比這小傢伙還高，但小皇帝的身份擺在那裡，她還能板著臉說不行，可眼前這個一哭二鬧三打滾的小東西，她連說話都不忍心說重了。
她張了張嘴，看著那張哭得皺成一團的小臉，到底還是軟了下來，嘆了口氣道：“乖孩子，別哭了，我……我再留幾日便是。”
元寶一聽，立刻止住了哭聲，用袖子胡亂擦了一把臉，抬起頭來，眼巴巴地確認：“真的？姐姐說話算話。”
杜若無奈地點頭。
郭夫人在一旁掩嘴輕笑，朝兒子遞了個誇讚的眼神，又對杜若說：“這回可說定了，可不許自己偷偷走了。”
杜若只能笑著點頭。
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