太好了!若若還活著，她就在應天府，在官衙後院裡，離京千里，他差一點就要錯過了，老天總算沒有對他趕盡殺絕。
這麼久，他不在她身邊，她一個人怎麼熬過來的。霍淵胸膛劇烈地起伏了好一陣，才睜開眼睛，朝門外大聲道：“備馬！”
守在外面的趙七嚇了一跳，忙不迭跑出去牽馬。霍淵一把抓起那封信塞入懷中，又拿上那枚從不離身的白玉簪，大步朝府門口走去。
經過趙七身邊忽然停住，回頭厲聲吩咐趙七：“飛鴿傳書給沈渡，告訴他立刻趕去應天府。”趙七愣了愣，隨即反應過來，拔腿就往信房跑。
霍淵繼續往府門走，腳步越來越快，最後幾乎是在跑。
他身上還穿著白日里的玄色錦袍，連大氅都沒來得及拿。夜風裹著早春的溼冷迎面撲來，他卻覺得渾身都像在燒，像有一團火從胸腔裡竄出來，燒得他喘不上氣。
他翻身上馬，鞭子重重落下，馬蹄聲如雷，踏碎了深夜長街的寂靜。
他等這一天等了太久，他要去接若若回家。
從京城到應天府，霍淵只短暫休息過兩次。
他帶著幾名親衛一路換馬疾馳，官道揚起的塵土落了滿身，衣袍早已看不出原本的顏色。沿途的驛站只來得及遞上一壺水，換一匹快馬，他又翻身上馬繼續趕路。
馬蹄聲在早春的夜裡格外刺耳，像是他胸膛裡那顆心在拼命撞擊。他什麼都可以承受，朝堂傾軋、刀劍加身、父母含冤而終的痛他都能咬碎了嚥下去。可他承受不了再聽到一次“她已經走了”。
他對自己說，霍淵，快一點，再快一點。那是你在這世上僅有的光。
第六天的凌晨，他終於趕到了應天府。天剛矇矇亮，馬兒累得口吐白沫，四腿打顫。
沈渡已經先一步到了，就候在門口。看見霍淵，他幾步上前，單膝跪地，低聲稟報：“王爺，屬下來的時候，杜姑娘已經走了。屬下已讓人沿路南下追查，咱們的人熟悉這附近的地形，相信很快會有線索。”
霍淵像是沒聽見他的話，只是一步一步往府衙後門走。
郭宏和郭夫人得了訊息，慌忙出來相迎，夫妻二人跪在地上，頭也不敢抬。
霍淵站在他們面前，滿身風塵，眼睛像兩潭深水，看不清情緒，開口時聲音嘶啞：“她走的時候，身子好不好？”
郭夫人先是一愣，隨後眼淚就落了下來。
她哽咽著，“杜姑娘來府上時已經瘦得脫了形，我是碰巧在街上遇到她暈倒，才把她救回來的。杜姑娘說自己想趁著還能走，回江南看看和父親一起生活過的地方。”
郭宏也在一旁補充，“屬下夫人給杜姑娘備了些乾糧和銀兩，原要派馬車和護衛送的，只是都被杜姑娘推了。”他說話時聲音都在打顫，額上冷汗涔涔，生怕霍淵怪罪。
霍淵卻許久沒有說話。
他望著空蕩蕩的後院，閉上眼，覺得自己整個人都空了。
她走了，她又走了。他到底要追多久，才能追上這個把什麼事都往自己肩上扛的傻姑娘。
他轉身就要往外走，郭夫人卻在後面叫住了他“王爺!”
眼前位高權重的男人身材高大，面容清雋，完全沒有想象中的高高在上目中無人，只有失去心愛女人的焦慮無措。
郭夫人終於可以確定，這個男人是真的把杜若放在心尖上的。
她快步追上前，低聲說：“王爺，杜姑娘走的時候易了容。她扮成了一個四十上下的醜婦，臉塗得蠟黃浮腫，左邊眉角有一顆大黑痣，穿灰布舊衣，背一個洗得發白的包袱，走路有些拖沓。您讓他們照這個找，千萬別隻看畫像。”
霍淵回頭看她，忽然俯身一揖，嚇得郭夫人慌忙側身避讓，連稱“不敢不敢。”
