杜若晚上幾乎沒有睡著，天還未大亮，她便起身收拾。
昨天郭大人雖然當著郭夫人的面鬆了口給了三天的期限，可她瞧得清清楚楚的，郭大人雖不是壞人，可也絕不會坐視自己的妻兒被連累，一個能在應天府尹的位子上坐穩多年的人，不會把這樣大的隱患留在後衙。
她輕手輕腳地收拾好包袱，將那幾件郭夫人為她準備的換洗衣裳、幾包乾糧、一瓶金瘡藥攏好。
院裡的下人還未起身，只有前院傳來幾聲極輕的打掃聲。
她重新塗了臉，嘴巴里塞上棉花，換了那身最不起眼的灰布舊衣，戴好頭巾，又找了一根炭條將眉毛畫粗。除了那雙眼睛，此刻她站在人堆裡，誰也不會多看一眼。
她推開房門，卻見郭夫人已經候在廊下了。
她不知什麼時候來的，衣襟被露水打溼了一小片，顯是已經在院裡站了許久。
郭夫人看見她出來，快步迎上去，手裡還拿著一包新烙的餅和一隻小荷包，急聲道：“我就猜你要不辭而別，我讓人給你套了車，你身子這樣弱，怎麼能撐得住。”
杜若搖搖頭，輕輕按住郭夫人的手，說：“夫人，我已經決定了，這些天在府裡休養，身子已經好了許多，剩下的路，我想自己走，若坐馬車，反而不安全。”
郭夫人張了張嘴，想讓杜若再多留幾日，可昨夜丈夫的異樣她豈會看不出來。
她深知自己的丈夫為人不壞，但太謹慎，肩上扛著整個郭家，他不會為了一個素不相識的姑娘賭上全家性命。
也正是因此，她才在丈夫鬆口後沒有再進一步勸說，因為她也明白，若真出了事，她護不住杜若。
她既攔不住丈夫，也留不住杜若，這種無力讓她愧疚極了。
杜若微笑著說：“夫人待我一片真心，我這輩子都不會忘。”
郭夫人不知不覺紅了眼睛：“你等等我，我讓人去後門看看，你從那兒走，沒人看見。”
杜若點頭。
後門虛掩著，門外是一條安靜的窄巷，郭夫人一直把她送到巷口。
天光已經漸漸亮了起來，巷外隱約傳來早市小販的吆喝聲。
杜若向郭夫人深深施了一禮，郭夫人張了張嘴，只擠出“保重”二字。
杜若轉身走入巷中，走了幾步，又回頭望了一眼。郭夫人還站在原地看著她，杜若朝她揮了揮手，沒再回頭。
與此同時，沈渡已經帶人火速往杏花溝趕去。
他領著二十名親衛好手，沿途換馬，連驛站的乾糧都是在馬上啃幾口便繼續趕路。
越是往南，天氣越暖，道路兩旁的枯枝已抽出新芽，可這隊人馬無暇多看一眼。
沈渡心裡只有一個念頭，先到杏花溝守著。那是杜姑娘唯一可能回去的地方。他必須要快一點，，再快一點。
霍淵繼續留在京城，各地的訊息都會送過來，他可以第一時間獲取有用的資訊。
每日各地的飛鴿傳書一封接一封送進書房，他親自拆，親自看，不放過任何一條關於杜若的線索。
可那些紙條上寫的，無非是“某鎮有疑似女子”“某渡口有單身婦人”，細細追查下去，全都是空。
他經常在書房裡一坐就是一整夜。
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