屋裡一瞬間安靜得可怕。
郭宏站在門口，臉繃得像一塊鐵板。
郭夫人握著杜若的手，背對著丈夫，用身體將杜若擋在自己後面，像一隻護崽的母雞。
“老爺。”郭夫人聲音裡帶著祈求，“你我成婚八載，我從未求過你什麼事。今日算我求你，這位姑娘，你不能交出去。”
郭宏沉著臉走到桌邊坐下，“你連她是誰、犯了什麼事、為什麼會到這裡都不清楚，就敢把這樣一個人藏在府裡。你可知道現在朝廷的海捕文書已經發到了各州府，整個大齊到處都在找她。若被人知道她就藏在我們府裡，我可不只是丟烏紗帽那麼簡單了，是要掉腦袋的。”
“郭大人，郭夫人，我馬上就會走的，不要為了我爭執。”杜若愧疚不已，她不擅長言辭，不知道該說些什麼。
郭夫人矛頭對準丈夫，胸膛劇烈起伏，語氣激動：“她可是咱們兒子的救命恩人！半年前元寶在街上被山楂核卡住嗓子，滿街的人只會圍著看，是她撥開人群救了他。那個時候官府在哪裡，你又在哪裡？這份恩情，我一直記得。如今她中了毒，生了病，走投無路，就站在我面前，你要我把她推出去？郭宏，你摸著良心問問，我若真這麼做了，你我這輩子還能睡個安穩覺嗎？”
郭宏將茶盞重重擱在案上：“那你現在想想元寶，想想這府裡上上下下幾十口人。她救過元寶，我認這份恩情，你要給她銀子給她房子讓她去別處躲著都行，但不能是在我應天府的內院裡。外頭一天兩撥人到處轉悠著問有沒有生人，你當那幫人是吃乾飯的？你信不信再藏下去，用不了三天，人家就能順藤摸瓜找到這裡。”
“那你就能把她交給攝政王？你口口聲聲攝政王在找她，可你知道那攝政王找她是為什麼嗎？外頭傳得風言風語，什麼‘把媳婦丟了’，你聽不出來這裡頭有隱情？她一個弱女子中了無解之毒逃到這裡，臉上塗得跟鬼一樣，連真面目都不敢露，就是怕被人找到。你想想，若不是被逼到了絕路上，哪個姑娘家會把自己糟踐成那樣？你把她交出去，就是把她往死路上送！”
“那依夫人的意思，我就要讓全府幾十口人替她陪葬？”郭宏的臉色一陣青一陣白，額角的青筋都鼓起來了。
“等她毒發死在這後院，等她被人發現在這府裡住了半個多月，我這個應天府尹縱容包庇要犯，攝政王怪罪下來，你想過元寶沒有？想過這個家沒有？你只想著她以前救過元寶，怎麼不想想元寶的以後，想想我們一家人的以後？”
“郭大人，請放心，我馬上就走，我不會牽連到你們的，郭夫人都是為了我……”杜若說著就要下床，被郭夫人一把扶住了。
郭夫人的眼眶紅了，她哽咽著說：“我正是知道你的難處，才沒敢告訴你。可你今日既然撞見了，我就把話放在這裡，誰敢把她從這後院裡帶走，先過我這關。”
她一邊說一邊流下淚來，聲音卻越來越硬，“你怕受牽連，那好，她身上的事我來擔。你只當什麼都不知道，外頭查起來，就說她是我硬藏起來的，與你郭大人無關。”
郭宏氣得站起來又坐下，坐下又站起來，在屋裡來回踱了十幾步。
最後他停在窗前，背對著她們，肩膀微微塌下去，像是用了極大的力氣才把那一身官威給收住。
“你當我是什麼人。”他說，聲音忽然矮了下來，帶著一點不易察覺的疲憊。
“我在這應天府做了這麼多年的府尹，什麼人該抓什麼人該放，我心裡有桿秤。可這桿秤再穩，我也不能拿你和元寶的命去試。你要我裝作不知道，好，我可以裝作不知道。三天，就三天，這三天裡，我不問，不管，不查。三日之後，你自己想辦法。若實在沒辦法，我再替你想。”
他轉過身來，看著郭夫人臉上的淚，到底還是軟了口氣，“我不是要賣了她，我只是……怕……怕護不住你們。”
郭夫人聽出丈夫話裡的鬆動，眼淚流得更兇了，卻沒有再爭。
她知道這已經是郭宏能做的最大讓步。
郭宏轉身大步走到門口，又停了一下，低聲說：“管好這院裡人的嘴。”說完便跨出房門，走遠了。
郭夫人擦乾眼淚，坐回床邊，按住杜若的手，輕輕說：“別怕，他既鬆了口，就不會再提，你只管安心休息，外頭的事有我。”
杜若點頭，眼淚卻簌簌地落下來。她本不想哭的，可這份處處護著她的情意，實在讓她心口酸得厲害。
夜深了，郭宏一個人在書房裡坐了許久。
他面前擺著兩張紙，一張是官驛發下來的海捕畫像，一張是空白的信紙。
他拿起筆，蘸了墨，在空白的信紙上寫下了幾個字，寫完後，手卻抖得不成樣子。
他停下筆，把這幾個字反反覆覆看了許多遍，越看越覺得自己像個小人。
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