短短五個字，卻像一根針，生生刺進了她心裡最軟的地方。
杜若的眼淚像斷了線的珠子般掉落下來，她想說開口否認，喉嚨卻像被什麼東西堵住，發不出聲音。
她一再搖頭，淚水模糊了她的視線，內心瘋狂大喊：我不是，你找錯人了，快離開這裡，讓我走吧……是死是活都不要再管我了……
忽然，她感覺自己的手腕被握住了，那人掌心滾燙，帶著風塵僕僕的粗糲，圈住了她細瘦的手腕。
霍淵蹲下身來，目不轉睛地看著她，一把掀翻了她的斗笠扔在一邊。
他的手指輕輕擦過她的臉，那上面塗著的藥膏粗糙厚重，可他的動作卻輕得近乎虔誠。
“我找了你好久，從京城到江南，從應天到這條渡口，我差一點兒，又把你弄丟了。”
杜若的眼淚大顆大顆地往下掉，砸在他手背上，哭得抽噎不已。
他卻忽然笑了，帶著點苦，又帶著點劫後餘生般的歡喜，說：“你別再跑了。若若，我真的追不動了。”
杜若再也忍不住，從座位滑下去，圈住他的頸項，把臉伏在他肩頭，放聲嚎啕大哭起來。她的哭聲壓抑而撕扯，像要把這些日子所有的委屈都倒出來。
他跪坐在船艙裡，任她抱著，雙臂慢慢收緊，像要把她嵌進骨血裡。
船艙裡的旁觀者不明所以，卻無一人出聲。船外的河風輕輕吹著，帶著水汽，天漸漸黑了下來。
過了很久，霍淵才慢慢鬆開她，用袖子去擦她臉上的淚，“若若，跟我回家吧。”
杜若看著他，眼中有萬千柔情，最終卻只是搖了搖頭，聲音哽咽：“我……我不能拖累你……我沒多少日子可活了，對不起霍淵……我不小心中了毒，卻沒有解藥，比起跟你回去，死在你跟前，不如就這麼放我走吧。”她的聲音很輕，卻極清醒。
霍淵沒有動，只問了一句：“你信不信我可以治好你？”
杜若抬起頭怔怔地看著他。
他繼續說：“我是不會放你走的，你去哪我就去哪，便是真要死，我也陪著你。你若想回杏花溝，我陪你去。這後半程路，你不能再把我丟下。”
他的眼神火熱堅決，帶著孤注一擲的堅決。說完就一手穿過她膝彎，一手攬住她的後背把她抱了起來，一路出了船艙，往岸上走去。
留下船艙中的眾人面面相覷，不明白為什麼那個高大的男人緊緊攥著一個醜婦的手，卻像是攥著什麼失而復得的至寶。
霍淵一路抱著杜若，大步走到準備好的馬車前，把她放了進去，自己隨後進去，關緊了馬車門，“走!”
“等一下，我不能跟你回去……”
“除非你現在告訴我，你不愛我了，否則，你這輩子休想再從我眼皮底下離開!”霍淵把她緊緊鎖在自己身上，聲音哀慟。“若若，我好想你，求求你，不要再離開我了……”
“可是我……”杜若聲音軟下來，眼眶的淚水沒有斷過。她不知道自己到底該怎麼做，能在臨死之前再看一眼霍淵，已經夠了，她不能自私地讓霍淵隨她而去。
他有才華，有抱負，應該成為大齊百姓的救贖和希望，不應該因她困宥於兒女私情。
“沒有可是，我全都知道，我已經找到救治你的方法了。”
霍淵打斷她，沒等杜若再說什麼，便從懷裡取出一隻極小的粗瓷藥瓶，倒出一顆黑褐色的藥丸，託在掌心，遞到她唇邊。
“這是沈渡從南疆帶回來的，能暫緩毒性發作，你先服下，我們儘快出發，我帶你去解毒好不好？”
杜若低頭看著那顆藥丸，又抬頭看他，心裡名為希望的種子悄悄紮了根，如果可以，她當然希望可以和霍淵白頭到老。
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