楚河駁回了禮部的提議，但話鋒一轉。
“減免賦稅一事，准奏。今年江南關中各地夏糧豐收。傳旨戶部，凡是按攤丁入畝新規繳納田賦的州縣，今年秋稅減免一成。”
“讓天下的百姓，也沾一沾這春和宮的喜氣。”
“吾皇聖明！”群臣再次叩首。
散朝之後，楚河獨留了集賢院副使宋青與吏部尚書裴元在南書房。
“那些番邦使臣，如今走到何處了？”
楚河收斂了喜色，切入正題。
宋青上前稟報：“回陛下。廣州市舶司傳回訊息，法蘭克帝國的正使名為羅伯特，帶著百餘名隨從。嚴波已安排了咱們大慶的官船，將他們從廣州接引，沿內河水路北上。”
“算算日子，如今已過了揚州，正沿著大運河向長安駛來。再有十日，便可抵達。”
楚河走到疆域圖前，手指順著大運河的脈絡緩緩上移。
“沿途的州縣，可曾按朕的吩咐去辦？”
裴元躬身答道：“微臣已下發嚴令。運河沿岸的州府，一律不得清場戒嚴。集市照開，商船照行。”
“不僅如此，臣還特意下令江南各地的常平倉開倉放糧進行輪換，讓那些運糧的船隊把運河塞得滿滿當當。”
楚河嘴角勾起一抹深意的弧度。
他不僅要在長安城外陳兵示威，更要在這一路之上，用大慶最真實最鼎盛的繁華，去一點點瓦解那些海外蠻夷的驕橫。
此時，大運河揚州段的江面上。
一艘掛著大慶龍旗的巨大官船正平穩地破浪前行。
法蘭克帝國的使臣羅伯特伯爵，身穿華麗的絲絨外套，頭戴插著羽毛的三角帽，正站在官船的三層甲板上，雙手扶著雕花的欄杆，極目遠眺。
他的身邊，站著一名隨行的通譯，以及一名滿臉絡腮鬍的番邦武官。
羅伯特的臉色並不好看。
一個多月前，他在廣州灣外下令百炮齊發，本以為能輕而易舉地嚇破這個東方帝國的膽子，逼迫他們簽下割地賠款的文書。
畢竟在南洋，他們只需三艘戰艦，便能征服一個王國。
但大慶地方官的回應卻出乎他的意料。
對方不僅沒有屈服，反而派了一艘大得如同海上堡壘般的官船，將他們“請”上了岸，說是皇帝要在都城接見他們。
“伯爵大人。”
絡腮鬍武官壓低聲音，用番語說道。
“我們離開艦隊太遠了。這艘船在內河裡航行了近一個月，這片土地龐大得令人感到恐懼。如果他們心懷不軌，我們這百十號人，根本無法反抗。”
羅伯特冷哼一聲，整理了一下領口的蕾絲邊。
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