馬蹄踏過鄉間土路，捲起細碎的枯草碎屑，微風把鳳霞鬢邊的碎髮吹得亂飛。
趙景初低頭，看著她垂著的眼睫，指尖輕輕捋開她額前被風吹亂的髮絲，語氣滿是疼惜：“你哪裡需要靠掙這點小錢撐臉面。我便是拼盡全力，也會把你照料妥當。”
“可我想自己試一試。”鳳霞抬眸，眼眸清亮，帶著一絲執拗，“景初，我不想永遠只做守在家裡的婦人。我想識得更多人事，學會做事，不單單隻會燒火種地。”
趙景初望著她，沉默片刻，終究是不忍拂逆她的心意，輕輕嘆了口氣：“好，便依你。若是面試不成，也不必難過，家裡永遠有你的位置。”
不多時，鎮子的輪廓漸漸清晰，喧鬧的人聲遠遠傳過來。
二人下了馬，趙景初把馬匹拴在街邊老槐樹下，陪著鳳霞往裕和米行走去。
米行門口依舊擠著不少姑娘，個個收拾得齊整，衣裳洗得乾乾淨淨，有的還抹了薄薄一層脂粉。
鳳霞攥緊了手裡的銅板，手心微微冒汗。
她臉上還留著淡淡的舊痕，一身粗布衣裳，和周遭打扮鮮亮的姑娘一比，顯得格外樸素。
趙景初站在她身側，低聲寬慰：“莫慌，你識字算數，本事擺在那裡，不必和旁人比樣貌。”
鳳霞點點頭，深吸一口氣，排到了隊伍末尾。
米行的掌櫃是個面色敦厚的中年男人，坐在櫃檯後，挨個詢問前來應聘的女子。
問識字多少，會不會記賬，能不能盤算賬目，也會打量來人的樣貌舉止。
前面幾個姑娘，有的只會認幾個字，算不清賬目；有的雖模樣周正，卻不會記賬，一一都被掌櫃婉拒。
輪到鳳霞的時候，她走上前，微微躬身。
掌櫃抬眼打量她，目光落在她臉頰淺淺的印痕上，眉頭幾不可察地蹙了一下，隨即開口問道：“姑娘，可識得字？會不會記賬盤賬？”
“回掌櫃，我讀過私塾，認得字，算盤也會打，記賬算賬都能做。”鳳霞聲音穩當，不卑不亢。
掌櫃便拿過一張紙，提筆寫下幾筆賬目，遞到她面前：“你算算，這幾筆米糧出入，合計該是多少。”
鳳霞接過紙筆，指尖穩穩，低頭凝神演算。
字跡工整，算得條理分明，片刻便把結果報了出來。
掌櫃看著她寫出來的賬目，眼中露出幾分讚許，可目光又落回她臉上，遲疑片刻：“姑娘本事是有的，只是……我們米行要接待往來的主顧，門面差事，儀容也是要緊。”
這話一齣，鳳霞心口猛地一沉。
站在一旁的趙景初見狀，上前一步，正要開口替她說話。
鳳霞輕輕拉了拉他的衣袖，攔住了他。
她抬眼看向掌櫃，坦然說道：“掌櫃，我臉上的是舊傷，並非頑疾。我做事勤懇，賬目不會出錯，也能好好接待客人。若是我入了店，定當盡心本分幹活，絕不誤了米行的差事。”
掌櫃沉吟片刻，望著她誠懇的神色，又看了看她方才算得清清楚楚的賬目。
“這樣吧。”掌櫃緩緩開口，“我給你三日試工。這三日，你留在店裡幫忙記賬打雜，若是做得妥當，便留你做店員；若是不行，便只能作罷。”
鳳霞心口一鬆，連忙屈膝道謝：“多謝掌櫃給我機會。”
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