鳳霞在樹影裡靜靜立了半晌，柳姐那些話像一把火星，落在她連日積攢的委屈與不甘上，燒得心裡滾燙。
往日被陳家騙婚、夜裡遭陳老憨糾纏的苦楚，一幕幕在腦子裡翻湧，再對比清早河灘偶遇的富家青年，貧富兩樣人生，落差刺得她心口發酸。
等到樹下婦人漸漸散去，柳姐收拾蒲扇準備歸家，鳳霞深吸一口氣，整理了下還帶著潮氣的衣襟，猶豫片刻，抬腳從拐角走了出去。
“柳姐，留步。”
柳姐回頭打量她，一眼便看出這是陳家新娶的媳婦，眉眼身段拔尖，在一眾鄉下婦人裡格外惹眼，眼底掠過一絲瞭然的笑意：“原來是陳家媳婦，躲在樹後聽半天了？”
被戳破心思，鳳霞臉頰微微發燙，卻沒有躲閃，低聲道：“方才您說的那些話，我句句聽進去了，心裡實在迷茫，想來問問出路。”
柳姐靠著老槐樹，慢悠悠扇著蒲扇，上下端詳她一番，越看越是滿意：“難怪瞧著面生，生得這般出彩，窩在陳家那破山溝裡屬實委屈。看你模樣，心裡早就不願守著窮日子了吧？”
鳳霞點點頭，眼眶微微泛紅：“當初被陳家哄騙嫁過來，家裡窮得揭不開鍋，丈夫愚鈍蠻橫，婆婆刻薄小氣，日日不是下地挖山藥就是在家受氣，我不甘心一輩子刨土種地。”
“有志氣就好。”柳姐壓低聲音，“清早你在河邊遇上的那位，是河東趙家少爺，趙家在周邊村落有田地、鎮上開著糧行，家底厚實。趙家少爺心性靦腆，平日裡極少和鄉間婦人打交道，今日撞見你，說不準心裡已經記下了。”
鳳霞聞言心頭一跳，沒想到柳姐竟認得那人，指尖不自覺攥緊衣角：“可我已是陳家媳婦，名頭上嫁過人，如何能攀得上趙家？”
“婚書綁得住人，綁不住心思。”柳姐湊近幾分，語聲壓得更低，“不用急著私奔改嫁，平日裡尋由頭多往河邊、山道走動，偶遇便是緣分。你生得好，稍加留意妝容，軟聲細語，不愁入不了趙家少爺的眼。趙家隨手接濟些銀錢，便能讓你擺脫日日粗糧野菜、下地苦幹的日子。”
鳳霞越聽越是心動，連日被磋磨的憋屈盡數化作對好日子的渴求，原先僅存的一點禮教顧慮，在錦衣玉食的誘惑下慢慢消散。
二人正說著，遠處傳來陳母扯著嗓子的叫喊，一聲接著一聲，滿是慍怒，顯然是在家等不到人，出門尋她挖山藥來了。
聽見婆婆的聲音，鳳霞眉頭瞬間蹙起，滿臉厭煩。
柳姐挑眉一笑：“你婆家尋來了，先回去應付，往後想要法子，閒時悄悄來尋我便是。”
鳳霞匆匆謝過柳姐，整理好神色，迎著尋來的陳母走去。
陳母瞧見她閒散站在村口，半點沒有上山幹活的樣子，當即拉下臉，叉著腰呵斥：“一早上不見人影，放著山藥不去挖，在外閒逛偷懶！家裡等著山藥換錢買鹽，你是想喝西北風過日子？”
換做往日，鳳霞即便委屈也只能默默受著，可經了柳姐點撥，她心裡已有別的盤算，面上不卑不亢，淡淡回了句：“身子不舒服，沒法下地。”
這話氣得陳母吹鬍子瞪眼，正要開口繼續數落，鳳霞已然側身繞開她，徑直往自家破院走去，留下陳母站在原地，氣得在原地跺腳咒罵。
回到院裡，陳老憨正蹲在門檻上啃著紅薯，看見鳳霞回來，立馬傻乎乎起身湊上來，又想像昨夜那般近身糾纏。
鳳霞瞧見他粗蠢的模樣，心底一陣嫌惡，抬手一把推開他：“離我遠點，再胡亂近身，我便掀了鍋灶，鬧去村長跟前評理。”
陳老憨被她冷厲的神色唬住，愣在原地不敢靠前。
鳳霞獨自走進昏暗的臥房，靠著斑駁土牆靜坐。
窗外秋風刮過破窗，呼呼作響，她抬手輕撫自己的臉頰，心中已然打定主意：往後不再困於陳家的一畝三分地，藉著自身樣貌，搏一個不用受苦的前程。
午後日頭斜斜掛在村頭老槐樹梢，暑氣散了大半。
柳姐挎著個藍布包袱，從鎮上慢悠悠折返村子，包袱邊角還沾著街邊酒肆的塵土。
今早她專程繞去鎮子青樓外圍的雜貨小攤，這兒常有管事批發出店家淘汰下來的廉價香膏、雪花膏，價錢壓得極低，是城裡姑娘用剩改了分裝的次品，粉質算不上精細，可抹在臉上潤膚提色，在缺脂少粉的鄉下便是稀罕物。
回到自家低矮的土坯小屋，柳姐把木門閂好，往木桌上一倒，大大小小粗瓷小瓷罐滾了一桌，白瓷小瓶裹著糙油紙，一股淡淡的廉價桂花香氣漫開來。
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