陳母侷促忙碌大半晌，終於端上了滿滿一大盆酸湯飯。
是黃土坡農家最常見的糜米酸飯，用舊陶罐發酵了好幾日。
只是家裡無糧無菜，沒半點油水，既無土豆野菜墊底，也沒有半勺辣子提味，只剩純粹發過頭的酸漿水煮著糙糜米。
冬日天寒發酵不透，漿水悶出一股子漚餿的怪酸味，嗆得人鼻尖發緊。
米粒半生髮硬，寡淡酸澀，入口剌嗓子，連半點菸火氣都沒有。
陳母捧著大瓦盆，訕訕地往炕桌上擺，搓著粗糙的雙手，滿臉討好又窘迫：“家裡清貧，實在拿不出好吃食，諸位親家將就墊墊肚子，天冷，吃口熱飯暖暖身子。”
炕桌上空空蕩蕩，除了這一盆賣相難看、酸氣刺鼻的酸湯飯，再無半碟鹹菜、半點乾糧。
王家一眾親戚圍著炕桌坐下，看著盆裡泛黃發酸、清湯寡水的酸飯，個個面露難色，誰也動不了筷子。
三嬸子捏著筷子，勉強湊近聞了聞，眉頭瞬間死死擰起，悄悄把筷子收了回去，壓低聲音對著身旁二姨搖頭：“這哪是待客的飯？一股子餿酸味，半生不熟的，自家平日裡咽不下，還拿來招待親戚？”
二姨臉色難看，眼底滿是唏噓心疼，只輕輕嘆氣，沒有作聲。
王老漢端端正正坐著，黝黑的臉沉得厲害，一雙老眼冷冷掃過桌上的酸湯飯，又掃過空蕩蕩、光禿禿的四壁，喉間發堵，半點食慾皆無。
王氏坐在一旁，心口又酸又澀，看著這寒酸刻薄的光景，看著女兒整日要吃這般豬狗不如的飯食，眼眶一陣陣發燙。
這就是旁人嘴裡家底殷實、衣食無憂的陳家？
鳳霞立在桌邊，看著滿桌尷尬難堪的景象，心裡又愧又急。
孃家親戚遠道而來探病，滿心好意，一路奔波，到頭來就只能吃這口難以下嚥的酸餿冷飯，實在太過委屈人。
她知道鄰里幾家秋裡醃了魚，掛在屋簷下風乾，平日捨不得吃，借一頓待客完全說得過去。
心念一轉，鳳霞當即轉身就要往外走。
“娘，你們先坐著暖暖身子，我去隔壁李家嬸子家借一尾醃魚，煎一煎配飯，好歹能入口，不至於讓親戚們空腹而歸。”
話音剛落，身後的陳母瞬間變了臉色，快步上前一把拽住她的胳膊，力道又急又重。
“你站住！不許去！”
鳳霞腳步一頓，愕然回頭：“娘？親戚大老遠來探望，飯這般難吃，怎麼好讓人餓著回去？借條魚待客，不算過分。”
“過分？怎麼不過分！”陳母瞬間急紅了眼，壓低了聲，語氣刻薄又吝嗇，滿是窮苦人家摳搜的算計，“家裡如今這般光景，能端出熱酸飯已是盡力！你去外頭借東西，傳出去旁人怎麼看？是嫌我陳家招待不周，是嫌我虧待了你？！”
四十年代的莊戶人家，臉面比什麼都金貴，可陳母窮怕了，窮得只剩偏執的體面。
鳳霞又急又委屈，眼眶瞬間紅了：“不是嫌家裡不好！是親戚真心來看老憨，來看我們，總不能讓人家坐著受凍、咽餿飯！借一尾醃魚，過後我攢了雜糧、挖了野菜加倍還回去，有何不可？”
“不用你多事！”陳母死死攥著她不放，嗓門不由得拔高几分，帶著常年苦熬出來的蠻橫，“窮有窮的待客法！咱們如今家徒四壁、欠著藥債，能有一口熱飯已是萬幸！還要出去丟人現眼借吃食？你是巴不得全村人都笑我們陳家落魄討借，是不是？”
“我不是丟人！我是懂人情世故！”鳳霞被拽得胳膊生疼，連日積壓的委屈、苦楚、難堪盡數翻湧上來，終於忍不住紅著眼爭執，“當初回門撐場面，借錢借物裝體面，那時候不嫌丟人！如今真心待人、好好待客，反倒成丟人了？”
“你還敢頂嘴？”陳母氣得臉色鐵青，抬手就要甩開鳳霞。
一旁坐著的王氏，早就憋了一肚子火氣。
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